Сфера летела не в свободные зоны, а прямо в игроков Индиго. Юра, получив сферой в спину на полной скорости, рухнул в пену с хриплым стоном. Ива сбили с ног жёстким толчком в воздухе, когда он безучастно парил в стороне. Сару, пытавшегося прикрыть кольцо, Аль Фарис намеренно направил сферу в живот — гигант скрючился, теряя дыхание.
Но главными мишенями стали Мей и Алекс. Аль Фарис словно видел в них личных врагов. Он налетал на них, как торпеда, сбивал с траектории, бил сферой наотмашь, целясь не в кольцо, а в них.
Драксен поддерживал, его передачи были не просто точными — они были подставкой под жестокие удары Аль Фариса. Нексус использовали игроков Индиго как живые трамплины, отбивая от них сферу для продолжения атаки с ещё большей силой.
Арена превратилась в полигон для избиения под одобрительные крики части трибун и ледяное молчание арбитра, который видел лишь жёсткую, но в рамках правил игру.
— Лекс! Держись! — крикнул Мей, отбивая очередную сферу, посланную Аль Фарисом ему в голову.
Попытка Ива что-то крикнуть Аль Фарису после очередного грубого фола закончилась трагически. Аль Фарис, не замедляясь, на полном ходу врезался в репеллера, его локоть со всего размаху пришёлся по лицу.
Ив свалился с пронзительным криком, хватаясь за сломанный нос.
Аль Фарис лишь оскалился, пролетев мимо, и продолжил игру.
Вегас видел это. Он видел падение Ива, его сломанный нос, его боль. Его ледяная маска не дрогнула, но пальцы побелели.
Потом упал он сам. Драксен, получив пас от Аль Фариса, не просто пошёл на прорыв. Вегас инстинктивно сделал рывок, чтобы усилить скорость, но вместо всплеска силы по телу ударила волна обездвиживающей слабости. Мощный удар сферой пришелся по ноге Вегаса на максимальной скорости. Капитан Индиго не удержался, кувыркнулся и тяжело рухнул.
Ксандр завис над ним, его голос капал ядом:
— Семейная традиция ломаться на арене? Или это ваш фирменный стиль Вейнхартов?
Вегас медленно поднялся. Его движения были скованными, но в глазах, впервые за этот матч, не было пустоты. Там клокотала буря. Ярость. Алекс, наблюдая за этим, на миг закрыл глаза от нахлынувшей боли — не своей, а чужой. Ему померещилось нечто огромное, сдавленное в тесной клетке рёбер, рвущееся наружу с немым рёвом. Он дёрнулся и открыл глаза. Вегас стоял, прерывисто дыша, и смотрел на Ксандра.
На 25S Алекс и Мей рванули к своему незащищённому кольцу. Они метались, падали, поднимались, принимали на себя удары, посланные с жестокой силой.
— Левый фланг! — закричал Мей, бросаясь наперерез игроку со сферой.
— Блок! Блок! — орал Алекс, пытаясь предугадать траекторию.
Они дрались. Из последних сил. За каждый момент без гола.
Оглушительный свисток на 30S возвестил о конце первого тайма.
0:1.
Но по ощущениям — полный разгром.
Алекс и Мей, едва держась на ногах, поддерживая друг друга, медленно направлялись к выходу с арены. Их тела ныли от ударов, но в глазах ещё теплился огонь.
Юра сжимал голову руками, пытаясь заглушить не только физический гул в ушах, но и нарастающую панику. Сару стоял, тяжело дыша, потирая ушибленные места. Ив сидел, откинув голову назад, с окровавленной тряпкой у носа.
Тристан медленно достал свой линкон. Его пальцы дрожали, когда он вывел на экран фотографию.
— Это игрок команды Яросталь. Откуда он в Нексусе?
Юра вырвал линкон из рук Тристана, его глаза бешено пробежались по строчкам, где "технические нарушения" соседствовали с "травмами соперника".
— Значит всё... — вздохнул Юра, бросив линкон обратно Тристану. — Директора взялись за нас по-настоящему. Это не просто поражение. Это... послание для тех, кто посмел рыпаться.
— Самое страшное… он не нарушает правил. — глухо добавил Сару, сгорбившись. — Жёсткий контакт разрешён. Рикошеты в игроков — часть игры. Он... он просто использует арену по максимуму.
— И мы что должны просто выйти и дать себя добить? Это они вцепились системе в глотку, — внезапно зашипел Юра, ткнув пальцем в сторону бунтарей. — а теперь эта система пришла ломать нас всех! Я не хочу заканчивать как он! — он кивнул на Ива. — У него просто нос! А что дальше? Нога? Позвоночник? Или...