Я продолжал присматриваться к Гвидо, и чем дольше мы разговаривали, тем больше я понимал, что первое впечатление о нем как об «имбециле» было глубоко ошибочным. Он рассуждал здраво, логично, его речь была правильной и даже в чем-то изысканной, я даже не слышал итальянского акцента, которым так щеголял Рокко. Было очевидно, что парень либо хорошо образован, либо обладает незаурядным природным интеллектом, который он умело прятал под маской типичного мафиозного боевика - солдато.
— Знаешь, Гвидо, — я достал из кармана свою визитку. — Если поймешь, что Лас-Вегас стал для тебя слишком тесным, приезжай ко мне. У меня в Калифорнии намечаются серьезные дела, и мне нужны люди, которые умеют быстро соображать и сохранять спокойствие под дулом пистолета.
Гвидо взял визитку двумя пальцами, поднес ее к свету лампы и долго изучал шрифт, словно пытался прочитать между строк тайный смысл моего предложения.
— Ты предлагаешь мне работу? — он посмотрел на меня с искренним удивлением, которое на мгновение сделало его лицо почти мальчишеским. — После того, что ты видел сегодня в вип- комнате?
— Именно так, — я утвердительно кивнул, допивая джин-тоник. — Я ценю кадры не по их прошлому, а по их потенциалу. Подумай над этим на досуге. Лос-Анджелес — город больших возможностей.
***
Финальный день в Вегасе я посвятил последнему рывку по оставшимся банкам. Ну и решил “добить” город в кассах казино, благо их тут было больше дюжины. Разумеется, кроме моего собственного, в отеле которого я остановился. Такие запредельные риски мне были не нужны.
Поэтому, переодевшись в свой привычный маскарад, отправился в соседнее казино «Пустынная Роза».
Оно встретило меня привычным гулом, в котором смешивались звон высыпающихся из лотков монет, стрекотом шарика рулетки и призывы крупье делать ставки.
Я подошел к кассе, стараясь сохранять на лице выражение легкой скуки, подобающее человеку, для которого обналичивание крупных сумм является рутиной, а не событием всей жизни. Пожилая кассирша за бронированным стеклом, приняла мой чек без лишних вопросов, привычно провела пальцами по перфорации.
— Одну минуту, сэр, — произнесла она, не поднимая глаз, и её тонкие пальцы с ярко-красным маникюром начали быстро отсчитывать стодолларовые банкноты. “Роза” должна была принести мне еще шестьсот долларов наличными. Жадничать не будем, стабильность - признак мастерства.
Я наблюдал за её движениями, отмечая про себя, как плавно и профессионально она работает с наличностью, словно эти бумажки были не эквивалентом человеческого труда и жизней, а просто колодой карт в руках опытного дилера. Наконец пачки десяток и полтинников были аккуратно сложены в конверт и переданы мне через лоток. Я поблагодарил её коротким кивком, убрал деньги во внутренний карман пиджака. Теперь меня ждало казино “Рояль”. Прямо как в книжках про Джеймса Бонда.
Путь к выходу лежал через центральный зал, мимо рядов игровых автоматов, которые в этом времени выглядели как громоздкие чугунные монстры, пожирающие четвертаки с ненасытностью механических чудовищ. Я миновал бар, где пара девиц в стиле пин-ап, чьи формы казались гипертрофированными из-за особенностей кроя платьев, смеялись над шутками какого-то подвыпившего техасца в ковбойской шляпе. Всё шло по плану: казино, потом аэропорт. Я уже видел впереди стеклянные двери, за которыми раскинулась раскаленная парковка Вегаса, и почти ощутил сухой жар пустынного ветра на своем лице.
До дверей оставалось не более десяти шагов, когда два человека, возникшие словно из-под земли, преградили мне путь. Они не были похожи на обычных вышибал — на них были хорошо подогнанные серые костюмы, а в движениях чувствовалась та военная выправка, которая отличает профессиональных охранников или сотрудников безопасности казино от уличных громил. Тот, что был постарше, с коротко стриженными седеющими волосами и цепким взглядом, сделал шаг вперед, произнес:
— Сэр, я заместитель начальника службы безопасности казино Дейв Пауланер. Пройдемте с нами!
Я замер, чувствуя, как сердце начинает биться чаще, а покалывание в пальцах превращается в отчетливое жжение.
— Я очень спешу, джентльмены, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул и не дал петуха. — В чем, собственно, дело?
— Капитан, у нас есть подозрение, что чек, который вы только что обналичили фальшивый!