— Фигня вопрос, сходим в бар или на пляж махнем, девок покадрим.
Вот же сексуальный террорист…
— Договорились.
Ларри ухмыльнулся, спрятал бумажку в карман и хлопнул меня по плечу. Я вышел со стадиона, чувствуя, как горячее калифорнийское солнце припекает затылок. Пульсирующая боль в руке напоминала о том, что ставки в моей новой игре растут и мне теперь придется объяснять распухшую ладонь Коллинсу. Лед что ли приложить? Да где его взять то в этой “бане”?
Вот же я затупок! В кафешке «The Daily Grind» должен быть лед. Заодно и зеленоглазую увижу…
Увы, не увидел. Сьюзен в кафешке не было.
***
— Она на пробы отпросилась — объяснила мне миссис Джонсон, завернув лед в тряпку — На, приложи пока. Я за лейкопластырем схожу.
— Да не стоит! — попытался соскочить я с лечебных процедур — А на какие пробы ушла Сьюзен?
— В какую-то студию на холмах. Я не в курсе.
— Значит, хочет стать актрисой?
— Да тут половина девок ходит на кастинги — владелица кафе махнула рукой в сторону суетящихся официанток, ушла за лейкопластырем. А вернувшись просто примотала мизинец к безымянному пальцу.
— Подрался что ли?
— Ага. Квотеру нашему вломил. Крыса помойная…
— За что? — удивилась негритянка
— Было за что.
— Резкий ты парень…
— Какой уж есть. Ладно, спасибо, я пойду.
А на выходе я лоб в лоб столкнулся с той самой троицей, главарю которой я вчера так ловко вломил. Плешивый с дружками. Видимо, пришли поужинать.
— О! На ловца и зверь бежит — обрадовался плешивый. Но у него расплылся в красно-синюю сливу. — Пойдем, отойдем. Должок за тобой, надо бы рассчитаться.
Бежать? Или драться? Я помахал перевязанной ладонью — Давайте не в этот раз, рука пройдет, поговорим по долгам.
— Сам пойдешь или отволочь тебя?
Троица перекрывала двор кафешки, не убежишь. Они прямо ели меня глазами, ожидая, когда я рвану. Поставят подножку, встать я уже не смогу - замесят ногами. Вернуться в кафе? Беспонтово. Надо пытаться съехать на базаре:
— Один на один? Или без своих подружек не справишься?
Я сознательно пошел на обострение. Если плешивый сорвется - вон он как покраснел, дружки тоже набычились — нашу драку в окнах кафе увидят посетители. Да и миссис Джонсон тоже. Вызовет копов.Главное остаться на ногах, не упасть. А там прислонюсь к стене, уйду в защиту. Я ростовский, вырос на Вторчермете. И не такое проходил.
— Один на один — подтвердил плешивый, начал закатывать рукава рубашки. Дурачок… ты бы вообще ее снял! Пижон…Тут меня осенило.
— Ну пошли. По правилам или без?
— Хватит базарить — плешивый ударил кулаком в ладонь — Я тебя сейчас так уработаю, мать родная не узнает.
Он был повыше меня, в плечах чуть пошире — явно думал, что прошлая неудача в кафе случайна. Ну пусть думает.
Мы завернули за угол кафе, там какой-то молодой негр вытаскивал мусорные мешки через черный ход к бакам. Уставился на нас во все глаза. Я спокойно шел на него, снимая свою рубашку. Удара в спину не боялся - плешивый явно захочет перед дракой покуражиться. Но я ему этого не дам. Скомкав рубашку и резко развернувшись, кинул ему ее в голову, ослепив на мгновение. И тут же с пыра пробил ногой в пах.
Плешивый завизжал, зажал причинное место руками, скрючился. Тут уже было дело техники. Я схватил его за обеими руками за затылок, дернув на себя впечатал в колено в многострадальный нос. Тут уже хрустнуло так конкретно. Плешивый ахнул, начал заваливаться. Кинуться на меня его дружки или нет?
На крыльцо черного выхода выскочила разгневанная миссис Джонсон:
— Отстаньте от него сейчас же! Или я вызываю копов!
Дружки плешивого переглянулись. Подхватили его под руки, потопали прочь.
А здорово я ему пробил! Вон как плешивого шатает… Я подмигнул очумевшуму негритенку, поблагодарил хозяйку кафе:
— С меня причитается, миссис Джонсон.
— Зовут то тебя как, парень? — поинтересовалась она
— Кит.
— Давай без третьей драки! А то распугаешь мне всех клиентов.
— Обещаю!
Я теперь вообще в «The Daily Grind» ни ногой. В третий раз махач с плешивым и Ко я могу и не вывезти.
Глава 8
Субботнее утро в Сильвер-Лейк началось не с кофе, а с надрывного рева мотора под моими окнами. Я едва успел продрать глаза и накинуть рубашку, как в дверь застучали. На пороге стоял сияющий Ларри:
— Дрыхнешь? - парень пригляделся к календарю с Мерлин, одобрительно хмыкнул