— Обещаю! Верну чище, чем взял. Как у нас с бумагами?
— Регистрационное свидетельство в бардачке, за атласом дорог. А насчет остального... — Ларри пожал плечами. — Страховка в Калифорнии дело добровольное. Я не оформлял, она, сука, дорогая.
Я кивнул. В это время мир действительно был проще. Никаких обязательных полисов ОСАГО, никаких электронных баз.
— Дай я попробую, — предложил я. — Хочу почувствовать сцепление.
Ларри притормозил у края тротуара и мы поменялись местами. Я сел за руль «Плимута». Сиденье было провалено, руль казался огромным штурвалом корабля. Я выжал тяжелую педаль сцепления, нащупал первую передачу — рычаг ходил по странной траектории, но я быстро понял логику. В моем прошлом я ездил только на автомате, но навыки вождения механики, полученные в глубокой юности на дедовском «Москвиче», внезапно всплыли в подсознании.
Машина тронулась с легким рывком. Я проехал пару кварталов, привыкая к отсутствию гидроусилителя. Тормоза требовали не просто нажатия, а полноценного физического усилия. Тем не менее, у меня получалось. Я довез Ларри прямо до его общежития.
— В понедельник утром верну тачку на стоянку у стадиона, — сказал я, выходя из машины, чтобы пожать ему руку. — Спасибо, выручил.
— Не закрывай ее, оставь ключи за солнцезащитной шторкой. Удачи на свидании, Кит! — крикнул он уже с крыльца. — И смотри, не дай техасской сестре себя заарканить, у них там на юге это быстро делается!
Я сел обратно за руль, включил передачу и плавно выехал на дорогу. Ощущение власти над полутора тоннами американского железа придало мне сил. Завтрашний день обещал быть сложным, но теперь у меня были колеса, а значит, и шансы на успех стали чуть выше. Я ехал к дому миссис Сильверстоун, вписываясь в повороты и глядя на закатное небо Лос-Анджелеса, которое сегодня казалось мне цветом надежды.
***
Воскресное утро началось с инвентаризации моих скудных ресурсов, и результат оказался плачевным. После всех трат на пляжные развлечения, покупку новых плавок и перекусы в придорожных кафе, в моем кошельке сиротливо притаилась пятидесятидолларовая купюра и пара мятых банкнот по одному доллару. Я понимал, что если поведу двух девушек в дорогой ресторан, то вечер закончится моим позорным бегством через окно туалета. Впрочем, Сью показалась мне вполне адекватной, была надежда, что меня не заставят кутить. Нет, все-таки плохо быть нищебродом.
— Миссис Сильверстоун, у вас не найдется приличной корзины для пикника? И пледа? — спросил я, заглядывая в кухню хозяйки, где пахло жареными тостами и кофе.
— Решил устроить романтИк под открытым небом, Кит? — она прищурилась, вытирая руки о передник. — Все есть, посмотри в кладовке под лестницей.
Я нашел серый плед, выудил корзину — плетеную, с удобной кожаной ручкой — и отправился в ближайшую бакалею. План был прост: сэкономить на ужине, заменив его пикником на холмах. Я купил две бутылки недорогого, но приличного красного калифорнийского вина, кусок острого чеддера, свежий багет, который еще хранил тепло печи, пачку нарезанного бекона и несколько плиток шоколада. Набор дополнили вощеные салфетки и полдюжины яблок. Поразмышлял - брать ли презервативы или нет. Они тоже свободно продавались. С деньгами было совсем туго, решил не тратиться. Все-равно, мне пока ничего не светит со Сью, пока с ней сестра. А у бухгалтерши-Китти поди и свои есть - явно опытная женщина. На все покупки ушло еще одиннадцать долларов, и я почувствовал, как мой финансовый фундамент дает очередную трещину.
К пяти вечера я припарковал вишневый «Плимут» Джима на Сансет-бульваре. Отдал еще два бакса паркомату, поместил квиток под стекло. Иначе оштрафуют. Кинотеатр «Киносфера» сиял на солнце своими вывесками. Я вышел из машины, оправил рубашку и замер, когда увидел приближающиеся фигуры.
Шок был такой силы, что я на секунду забыл, как дышать. Навстречу мне шли две абсолютно идентичные девушки. Сьюзен и её сестра были не просто похожи — они были близняшками высшей пробы. На них были одинаковые легкие платья в желтый горошек, одинаковые белые туфельки и даже прически с аккуратно уложенными локонами совпадали до последнего волоска. Зеленые глаза, которые так зацепили меня у Сьюзен, теперь смотрели на меня в двойном объеме.
— Да ну ладно… Рыжие двойняшки!
— Кит, познакомься, это моя сестра Шерил, — Сьюзен улыбнулась, и её копия тут же зеркально повторила это движение. Девушки явно знали какое впечатление производят вместе — Она только вчера приехала из Техаса.
Я постарался взять себя в руки и выдавил из себя некое подобие светской любезности.