Понятно, что против негров со стволами моё оружие тоже не «взлетит», но огнестрела у меня не было, да и пользоваться им я толком не умел. Придется рассчитывать на внезапность и силу удара.
— Это ты Кит? Что ты тут делаешь? — на крыльцо вышла миссис Сильверстоун
— Дышу свежим воздухом перед сном — я незаметно спрятал кистень в рукав
— Будь осторожнее. Вчера кто-то ночью вломился в дом к соседке. Она закричала, взломщик убежал. Боже, столько преступности стало в городе… Цветные бесчинствуют, а полиция ничего не делает! Куда катится Америка?
— Надо уметь самому за себя постоять — я подошел к крыльцу, облокотился на перилы
— Это точно. Думаю прикупить себе револьвер и держать рядом с кроватью — миссис Сильверстоун внимательно на меня посмотрела — Выглядишь измученным. Осунулся. И дома вчера не ночевал!
Все то она видит, за всем следит…
— Подружка появилась
Даже две. Я дал себе слово заглянуть в кафешку, повидаться с близняшками. Хотя это и могло кончится опять какой-то дракой, но мне нужно было думать о моих будущих моделях. Где их брать?
— А… ну смотри, не надорвись! - засмеялась миссис Сильверстоун.
***
На следующее утро, темно-зеленый «Форд Кастом» 1950 года, слегка помятый по бокам, уже ждал меня у обочины возле входа в редакцию. За рулем сидел Синклер, нервно постукивая пальцами по рулю. Он был одет в поношенный твидовый пиджак, а на голове у него красовалась широкополая фетровая шляпа. Когда я подошел, он нервно кивнул на пассажирское сиденье.
— Падай сюда, Кит. Надеюсь, ты готов к приключениям?
— Лучше обойтись без них
— Это точно. К нам на хвост хотел упасть Берни, поснимать в Уоттс. Но я его отцепил.
— Это тот толстенький фотограф из редакции?
— Точняк. Мы с ним иногда работаем вместе. Местные если увидят, что их снимают на камеру - начинают беситься. Могут сразу наброситься. Так что я его послал.
Машина тронулась с легким рывком, Синклер включил приемник. Оттуда доносились бравурные новости о корейской войне. Американцы последовательно выносили ударами с воздуха всю энергетику Северной Кореи, более чем на две недели оставив почти всю страну без электричества. Вот такая реинкарнация войны с Украиной образца 22-27-го годов из будущего. Ведущий был полон оптимизма - северокорейские и китайские войска, в основном, занимают пассивную оборону, активных действий не предпринимают, скоро коммунисты сдадутся. Особенно, если к зиме поднажмем и совсем их оставим без света и тепла. “Враг будет разбит, победа будет за нами” и все в таком духе…
Синклер поморщился, нашел другую станцию с легким джазом.
Мы выехали на бульвар Сансет, двигаясь на восток, прочь от блеска Голливуда. Утренний трафик был не слишком плотным, и журналист, закурив сигарету, принялся рассказывать:
— Я, Кит, — он сделал затяжку, выпуская дым в приоткрытое окно, — пишу для Esquire уже почти десять лет. Начинал с обзоров книг, потом были театральные рецензии. Сейчас мой основной хлеб — это социальная тематика. Правда, Роберт, наш главред, считает, что с ней легко поиметь проблем и это тема не для глянцевого журнала. Поэтому мои материалы всегда идут с боем. Или не идут вовсе.
Я кивнул, вспоминая разговор с Галлахером о цензуре и цензорах. Синклер, похоже, был одним из тех, кто постоянно натыкался на эти невидимые стены.
— И что, многие твои статьи не публикуют? — спросил я, пытаясь выведать больше информации.
— Постоянно, Кит. Постоянно. — В его голосе прозвучала горечь. — Считай, пишу “в стол”. Иногда я думаю, что мне платят просто за то, чтобы аккуратно складывал их в ящик. Роберт — чертов консерватор. Он боится всего, что может вызвать резонанс, боится за рекламодателей, за тиражи. Ему нужны легкие, беззубые материалы о гольфе, яхтах, дорогом бухле…
— Например что последнее тебе не дали выпустить? — я повернулся к нему.
Синклер бибикнул автомобилю, что думал нас подрезать, его взгляд стал жестким.
— Например, моя последняя большая работа. Называется «Невидимые заборы Лос-Анджелеса». Это был материал о том, как девелоперы и банкиры, при поддержке города, создают гетто. Знаешь, эти линии на картах, по которым черным не разрешают покупать дома. Красные зоны, где нет нормальных школ, больниц. Никто не хочет туда инвестировать, и районы умирают. Я провел там три недели, общался с людьми, собирал свидетельства. А Роберт сказал: «Фрэнк, это не наш формат. Кому интересно читать про бедность? Наши читатели хотят забыть о проблемах». Зато охотно опубликовал статью о том, как правильно выбрать сигары к вечернему смокингу.
— Так зачем мы тащимся в гетто? — удивился я