Они переключились на обсуждение зарплат. Первый пилот — шестьсот-семьсот баксов. Большие деньги! Я работаю за полтора доллара в час… Второй пилот — четыреста-пятьсот. Неплохо, но не предел мечтаний.
— Ой, девочки, не смотрите вы на этих первых пилотов, — подала голос третья стюардесса, женщина постарше, с усталыми, глазами и тонной макияжа на лице. Она явно была здесь главной наставницей.
— Они все как один — волки-одиночки. Готовы только к коротким интрижкам между рейсами. Жениться? Ха! Они женаты на небе. И не думайте, что вторые пилоты — вариант получше.
Она сделала глоток кофе и заговорила тем самым тоном, который заставляет прислушаться даже случайных прохожих:
— Когда мы начали встречаться с Генри, он был начинающим вторым пилотом. С комплексами, такой застенчивый мальчик. Он на меня смотрел с таким обожанием и восторгом, будто я — Мерлин Монро. Не надеялся даже на счастье в личной жизни. А я, дура, видела, что все его комплексы и гроша ломаного не стоят. Мне так хотелось его вдохновить! Чтобы он плечи расправил, чтобы собой был доволен. И что вы думаете? У меня получилось! Моя любовь, мои комплименты, постоянная поддержка — всё сработало. За десять лет, что мы прожили, этот тихий мальчик превратился в элегантного, уверенного в себе мужчину. Сдал экзамены на КВС. Расправил плечи, поднял голову, осмотрелся вокруг... и понял, что достоин большего, чем просто стареющая стюардесса. Так мы и развелись. Запомните, девочки: не растите из вторых пилотов первых, они этого не оценят.
Я доел свой сэндвич, допил кофе. Этот монолог можно было использовать применительно к любой профессии. Гордыня, жажда признания и чувство собственного превосходства - они у всех. И чем выше человек взлетит, тем больше у него ЧСВ. Закон природы.
Несмотря на то что у меня официально было два выходных, ноги сами несли меня обратно в издательство. Дистанция дистанцией, а ковать железо, пока оно горячо и влюблено по уши, — старая добрая классика. К тому же мне жизненно необходимо было разобраться с тем, как в устроено движение наличности. Система корпоративных чеков — вот мой будущий билет в первый класс. Именно поэтому мне надо было увидеться с Китти.
По дороге я притормозил у цветочной лавки и купил охапку нежных альстромерий — они выглядели достаточно романтично, но не слишком пафосно. В кондитерской за углом прихватил коробку еще теплых пончиков, залитых сахарной глазурью. Запах теста и корицы сводил с ума и буквально требовал все это сразу попробовать. Но я держался!
В издательстве было тихо. Часть народа уже свалила, главная бухгалтерша миссис Доусон тоже отсутствовала. Я поглядел в щелочку двери рабочего кабинета Китти, та сидела за своим столом, заваленным ведомостями. Сегодня на ней была легкая блузка из тонкого шелка цвета слоновой кости и юбка-карандаш, подчеркивающая её крутые бедра. Волосы были заколоты вверх, обнажая тонкую шею, на которой билась жилка. Я смело толкнул дверь.
— Кит! — она вскрикнула от неожиданности, но потом её лицо моментально озарилось счастливой улыбкой. — Боже, ты напугал меня! Что ты здесь делаешь? У тебя же выходной
— Заглянул тебя увидеть, — я положил цветы и пончики на край стола. — Это тебе. Чтобы цифры не казались такими серыми.
Она зарылась лицом в лепестки, вдыхая аромат, и я увидел, как затрепетали её ресницы. — Кит... они чудесные. Ты просто сумасшедший!
Где-то я с сегодня это слышал.
— Подожди, я сейчас поставлю их в вазу и сделаю нам кофе. У меня тут есть отличные зерна, настоящий бразильский помол.
Как только дверь за Китти закрылась, я мгновенно преобразился. Романтичный Миллер исчез, уступив место хищнику. У меня было от силы пять-семь минут. Я метнулся к шкафам с папками. «Расходы», «Типография», «Логистика»... Наконец, я нашел то, что искал — толстую папку с надписью «Возвратные операции и депозиты».
Пальцы быстро перелистывали пожелтевшие листы. Вот оно! Подшитые копии и оригиналы корпоративных чеков. Мой взгляд зацепился за знакомый логотип — синий земной шар «Pan Am». Я начал вчитываться в сопутствующие документы. Оказалось, всё просто. Репортеров постоянно гоняли в командировки, билеты покупались заранее. Но в журналистике планы меняются чаще, чем погода. Командировка отменяется, билеты сдаются обратно. И вот тут наступал ключевой момент: авиакомпания не выдавала наличные, она отправляла возврат денег именным корпоративным чеком по почте на адрес издательства.
Я быстро вытащил из кармана блокнот и карандаш, переписывая поля. Эти чеки отличались от личных, которые я видел у Китти дома. Три строки четкой перфорации по краям, особый шрифт номера, защитная сетка и логотип компании в левом верхнем углу. Это была не просто бумажка, это был документ, внушающий доверие любому клерку в банке.