— Ее зовут Кристи, — ответила за подругу Рейчел. — Мы учимся на одном курсе.
Кристи, в отличие от Рейчел, не выглядела ошеломленной. Она стояла, скрестив руки на груди, изучая меня с нескрываемым вызовом. Ее платиново-белые волосы были уложены в жесткие локоны, которые не шелохнулись даже от легкого дуновения ветра. Там все явно мощно залито лаком.
— А что, в этой машине действительно есть проигрыватель пластинок? — Кристи кивнула на салон. — Как круто. Никогда не видела такого вживую.
— Да, новая модель
Я медленно оглядел ее сверху вниз, не скрывая своего интереса. Мой взгляд задержался на ее ключицах, затем переместился ниже, оценивая плотный трикотаж ее блузки, облегающий небольшую, но крепкую грудь, прошелся по линии бедер и остановился на стройных ногах в туфлях на высокой шпильке.
— Привет, Кристи, я Кит. Слушай, а не хочешь с нами на пляж? Там сегодня проводят конкурс королев серфинга, мы с Ларри входим в состав жюри, так что лучшие места у самой воды нам гарантированы.
Рейчел едва не выронила сумочку из рук.
— Да ладно… В жюри?
— А я хочу! — внезапно ответила Кристи, вызывающе вскинув подбородок.
— Кристи, ты с ума сошла? У нас же через пятнадцать минут семинар по праву, профессор Гринвуд нас убьет! — Рейчел испуганно схватила подругу за локоть.
— Да надоели мне эти семинары, — Кристи отмахнулась, продолжая внимательно изучать «Бьюик» и ритмично мигающие оранжевые огоньки в «мышиных норках» на крыле. — У папки взял покататься? — спросила она, насмешливо прищурившись.
— А ты острая на язычок, — я рассмеялся, чувствуя, как ситуация полностью переходит под мой контроль. — Люблю таких. На, гляди, если сомневаешься.
Я выудил из кармана пиджака регистрационное свидетельство и показал ей строку, где черным по белому было отпечатано имя владельца. Кристи бегло взглянула на документ и хмыкнула, оценив мою предусмотрительность.
— Но у нас даже нет купальников! Мы же не можем ехать на пляжный конкурс в городских платьях! — Рейчел продолжала сопротивляться, но я видел, как расширились ее зрачки. Она уже «плыла», очарованная блеском хрома, моим новым образом и открывающейся перспективой прогулять скучные занятия ради чего-то по-настоящему яркого.
— Это вообще не проблема, леди, — я широко распахнул пассажирскую дверь, приглашая их внутрь. — Я куплю вам любой купальник на выбор в самом дорогом пляжном магазине на Манхэттен Бич. Полотенца, крема, солнцезащитные очки — всё, что вам может понадобиться.
Кристи не раздумывая запрыгнула на заднее сиденье, Рейчел постояла на тротуаре еще секунду, оглядываясь на здание университета, словно прощаясь со своей академической добропорядочностью, и нырнула вслед за подругой.
Глава 22
Я обошел машину, сел за руль и мягко нажал на педаль газа. «Бьюик» плавно тронулся с места, оставляя позади пыльные дорожки кампуса и удивленные лица студентов. Краем глаза я видел Ларри; он сидел, вжавшись в спинку сиденья, его лицо стало пунцовым, а руки безвольно лежали на коленях. Он даже не шевелился, боясь, видимо, разрушить этот странный сон.
— Поставь пластинку, Ларри, не спи, — я слегка толкнул его в плечо.
Тот, вздрогнув, наконец справился с механизмом проигрывателя. Спустя мгновение по салону поплыла густая, тягучая мелодия «Бесаме Мучо». Голос Консуэлы Веласкес заполнил пространство, перекрывая шум встречного ветра. Я переключил передачу, чувствуя, как мощь двигателя передается на руль, и, не обращая внимания на девушек на заднем сиденье, обратился к своему другу.
— Слушай, Ларри, я тут подумал насчет первой полосы нашего журнала. Нам нужно будет заказать у Барни еще парочку таких световых решений для фотосессии, — я начал говорить с ним так, будто мы обсуждали обычные деловые вопросы, полностью игнорируя тот факт, что в машине сидят две самые завидные красотки факультета, которые только что бросили учебу ради поездки с нами.
Парень молча кивнул, все еще не в силах вымолвить ни слова, а я смотрел на дорогу, где в мареве горячего воздуха уже угадывались очертания пальм, ведущих к океану.
— Я мало что в этом понимаю — наконец, нарушил молчание Ларри.
— Послушай, я серьезно, — сказал я, выруливая на Сансет бульвар. Слава богу пробка рассосалась, трафик пошел сильно быстрее — Мне нужен человек, которому я могу доверять. Хочешь работать со мной?