Мой план включал в себя посещение всех основных столиц штатов, где финансовая жизнь била ключом. Я собирался окучить все атлантического побережье, начиная с залитых солнцем городов Флориды и заканчивая респектабельными мегаполисами Новой Англии, такими как Ричмонд, Вашингтон, Нью-Йорк и Бостон. Затем маршрут должен был повернуть в обратную сторону, пересекая северные штаты в сторону Сиэтла, чтобы оттуда спуститься по Тихоокеанскому побережью через Салем и Сакраменто обратно в Лос-Анджелес. Этот грандиозный круг почета требовал не только времени, но и безупречной организации, ведь каждый мой шаг должен был быть просчитан с большой точностью. Деньги, время, перелеты…
Перед отъездом мне предстояло уладить дела с моим жильем, которое теперь казалось мне тесным и совершенно неподходящим. Собрав вещи, я спустился в гостиную к миссис Сильверстоун, которая как раз занималась поливкой своих бесчисленных гераней. Сообщил ей о своем намерении съехать. Она была искренне огорчена моим внезапным решением, но я поспешил ее успокоить, поблагодарив за безупречное гостеприимство и ту домашнюю атмосферу, которую она создавала все это время. Когда она потянулась за кошельком, чтобы вернуть мне часть предоплаченных денег за текущий месяц, я мягко остановил ее руку, сказав, что в этом нет никакой необходимости.
— Ты так разбогател, что сорок долларов для тебя пустяк? — удивилась хозяйка
— Нашел интересную и перспективную работу в издательском бизнесе. Платят хорошо, но предстоит много поездок.
— Жаль, очень жаль. Я привыкла уже к тебе. Да и по дому ты помогал…
Пришлось пообещать по возвращению из поездки заглянуть к ней на кофе.
***
Следующим пунктом в моем списке дел был визит в ювелирный магазин, расположенный в Беверли Хиллс. Хозяин заведения, пожилой мужчина с тонкими, цепкими пальцами, внимательно выслушал мои пожелания, пока я рассматривал ассортимент изделий. Мой выбор пал на два изящных золотых кулона, выполненных в классическом стиле, но из разного золота: один отливал холодным блеском белого металла, а второй имел теплый, насыщенный оттенок красного золота. Я попросил ювелира сделать на обратной стороне каждого изделия аккуратную гравировку с разными надписями. Сью — “Моей путеводной звезде”. Для пробивной хитрованки Шерил — “Возврату не подлежит”. Услышав второй вариант владелец магазина засмеялся:
— Надеюсь, у этой девушки хорошее чувство юмора!
— Отдам ей чек вашего магазина — отшутился я в ответ — Если что, то принесет сдавать кулон вам же.
— Дисконт на обратный выкуп — тридцать процентов
Ничего себе у них тут дикий капитализм…
Пока мастер занимался работой, я наблюдал за ним, чувствуя, что мне в ближайшем будущем понадобятся такие же ювелирные движения. Придется пройти по краю, очень тщательно выверять все свои ходы.
Завершив все формальности, я поехал к кафе, где работали Сьюзен и ее сестра Шерил. Припарковал «Роадмастер» подальше от входа и стал дожидаться окончания их смены - внутрь не пошел, не дай бог напорюсь на работяг, с которыми уже имел возможность схлестнуться два раза. О нет, мне теперь, как кинозвезде придется беречь лицо.
Вскоре двери открылись, и я увидел, как девушки, весело переговариваясь и держась под ручку, выходят наружу. Они еще не заметили меня, и я позволил себе пару секунд понаблюдать за их легкими движениями и простыми белыми платьями а-ля “колокольчик” с милыми поясками на талии. Затем нажал на клаксон, и резкий, уверенный звук заставил их вздрогнуть и обернуться в мою сторону.
Их глаза моментально стали квадратными, как только они поняли, кто сидит за рулем этого хромированного подмигивающего лампочками монстра. Сьюзен замерла на месте, прикрыв рот ладонью, а Шерил, которая всегда отличалась большей дерзостью, сделала несколько шагов вперед, не веря собственным глазам.
— Серьезно, Кит? Это что, твой «Роадмастер»? — Шерил подошла вплотную к дверце, проводя пальцем по полированному борту. — У тебя же был какой-то «Плимут», который чихал на каждом перекрестке. Откуда у тебя взялось это сокровище?
Я посмотрел на Сьюзен, чье лицо выражало смесь удивления и восторга, а затем перевел взгляд на Шерил. По тому, как она облизнула губы и как лихорадочно заблестели ее глаза, я понял, что она уже готова на все, лишь бы оказаться внутри этого кожаного салона. Вот прямо трусы снимает мысленно. Я лишь широко улыбнулся и махнул им рукой, приглашая занять места.