Я покачал головой, чувствуя, как внутри нарастает приятное предвкушение завершения этого вечера.
— За рулем, можно позволить себе лишь совсем немного, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — К тому же, у меня на сегодня еще большие планы — я собираюсь довести вас домой в целости и сохранности.
Когда Шерил ушла “припудрить носик”, Сьюзен прямо меня просила:
— Кит, что происходит?
— Ты о чем?
— На свидание приглашал ты меня, а запала на тебя Шерил
— Да ладно! — изобразил я удивление
— Только о тебе и болтает. Все расспрашивает меня о “том бэкапе с пикника”, хочет даже сходить на ваш футбольный матч.
— Я ушел из команды
— Да? Почему? — Сьюзен явно расстроилась.
— Потому как планирую запустить свой собственный журнал. И мне понадобится ваша помощь.
— Наша?
— Мне нужны будут модели сопровождать меня на разных мероприятиях. Журнал мужской, эпатажный…
Сьюзен задумалась.
— Ты хочешь стать киноактрисой — нажал я — Карьера модели неплохая ступенька на пути в Голливуд.
— Да, пожалуй, это так. Сейчас многие девочки снимаются для календарей, постеров…
Тут вернулась Шерил. Тут же нас просчитала:
— О чем вы тут тайно шепчитесь?
— О работе модели. Хочешь попробовать?
Я рассказал про мужской журнал, про “подружек” номера. Шерил мигом согласилась.
— Я в деле!
— Но нужно будет подписать контракт. Буду платить деньги, ну и требовать за них.
— Дорогой, я готова и без денег, даром! — засмеялась зеленоглазая фурия, поглаживая кулон.
— Шерил! Прекрати! — возмутилась Сьюзен — Кит очень серьезен
Вечер пролетел незаметно, я расплатился по огромному счету - почти сто сорок долларов - и когда мы вышли из ресторана, ночной Лос-Анджелес встретил нас долгожданной прохладой и неоновыми огнями. Я вел машину уверенно и спокойно, чувствуя, как девушки на заднем сиденье о чем-то перешептываются, периодически поглядывая на меня в зеркало заднего вида. Когда мы подъехали к их дому, небольшому двух подъездному дому в Чайна Таун, я заглушил мотор и повернулся к ним.
Шерил, переглянувшись со Сьюзен и получив от нее едва заметный кивок, вдруг подалась вперед и коснулась моего плеча.
— Знаешь, Кит, вечер получился потрясающим, — сказала она, и в ее голосе уже не было той прежней дерзости, только мягкая настойчивость. — Может быть, ты не поедешь сейчас к себе, а останешься у нас? Места хватит всем. У нас есть бутылочка Grasshopper!
Мятный ликер? Отлично ляжет на шампусик…
Я посмотрел на них обеих — на смущенную, но явно согласную Сьюзен и на предвкушающую Шерил — и понял, что мое путешествие по Америке начинается даже лучше, чем я мог себе представить.
— Бутылочка Grasshopper это отлично! Говорите, куда ехать.
***
Я припарковал свой сверкающий «Роадмастер» в одном из тех тупиковых переулков Чайна-Тауна, где ночной туман смешивался с едким дымом из кухонь дешевых закусочных и запахом гниющей рыбы. Мой автомобиль выглядел здесь совершенно чужеродным объектом, словно кусок чистого хрома, брошенный в кучу ржавого железа, и я поймал себя на мысли, что оставлять такую машину без присмотра в этом районе — затея довольно рискованная. Девушки, кажется, тоже почувствовали перемену атмосферы; их недавнее веселое возбуждение после роскошного ужина сменилось какой-то пришибленной сосредоточенностью, когда мы вышли на тротуар. Мы направились к массивному, серому зданию доходного дома, чьи стены были покрыты сеткой трещин, а тяжелая входная дверь скрипнула так натужно, будто не открывалась со времен золотой лихорадки.
— Как приехала Шерил — словно оправдываясь произнесла Сьюзен — Мы были вынуждены переехать в комнату побольше. Только вот район…
— Главное не где, главное с кем! — пошутил я
Внутри пахло дешевым чистящим средством и чем-то кислым, что обычно сопровождает жизнь большого количества людей на ограниченном пространстве. Мы поднялись по узкой деревянной лестнице, ступени которой прогибались под моим весом, на третий этаж, где длинный коридор освещался единственной тусклой лампочкой, раскачивающейся на голом проводе под потолком. В самом конце этого туннеля виднелась приоткрытая дверь, за которой раздавался монотонный шум воды и отчетливо пахло хлоркой — общественная уборная и ванна на весь этаж, судя по всему, были единственным удобством этого заведения.
— Проходи, Кит, только у нас тут... ну, ты сам видишь, не «Беверли-Хиллз», — Шерил достала ключ, начала ковыряться им в двери. Она сдалась и девушка сделала приглашающий жест рукой.