— А как она вообще оказалась в Вашингтоне? — спросила Мардж, разглядывая чудовище.
— Её привёз из Германии один наш генерал, мэм. — Менеджер понизил голос, придавая рассказу веса. — Взял, так сказать, в качестве трофея. А недавно решил продать. Так она к нам и попала.
— И она на ходу? — спросил я.
— Безусловно, сэр! В полном порядке. И, что немаловажно, — он поднял палец, — обслуживать её несложно. Ведь в основе — обычный серийный Adler Diplomat, так что мотор, коробка, многие узлы — стандартные. Запчасти вполне можно достать. Уникален только кузов и эта восьмиколёсная ходовая.
— Прокатиться можно?
Мардж посмотрела на меня как на сумасшедшего.
— Кит, ну что ты задумал? Зачем тебе эта… эта махина?
— Мардж, — я повернулся к ней, и внутри уже разгорался знакомый азарт. — Ты не понимаешь. Это же не машина. Это реклама. Гениальная, бесплатная, ходячая реклама — мне и «Ловеласу». Единственная в мире! Я этот Дипломат перекрашу в золотистый цвет, фирменный логотип на двери — и эта штука будет останавливать движение на Сансет-Стрипе. Её будут узнавать за полкилометра. Про неё напишут все газеты. Да за такую рекламу любой делец удавится.
Менеджер, мигом смекнув, что клиент серьёзный, уже махал сотрудникам — выкатывайте, мол.
Спустя четверть часа я уселся за руль, сотрудник шоу-рума устроился рядом — и я заметил, что он нервничает: то ли за машину, то ли за меня.
— Простите, сэр… — он замялся. — Вы, кажется… я вас узнал. Вы ведь мистер Миллер? Из «Ловеласа»? — Я кивнул. Он сглотнул. — Сэр, должен предупредить: вести её непросто. Восемь колёс, четыре из них поворотные — руль тяжёлый. Радиус поворота большой, машина длинная. И тормозить надо загодя — масса большая, так сразу не остановишь. Это вам не «Кадиллак».
— Ничего, — успокоил я его. — Я потихоньку. Помолясь.
Я тронулся. И тут же понял, о чём он толковал: руль был неподъёмный, тяжеленный, баранку приходилось ворочать обеими руками, упираясь, а машина отзывалась с ленивой, многотонной важностью. Мы выползли со двора и неспешно покатили вокруг квартала.
И все-равно это был восторг.
Будто едешь не на автомобиле, а на лёгком танке — такая под тобой мощь, такая основательность. Прохожие на тротуарах оборачивались, замирали, тыкали пальцами, провожали нас открытыми ртами. Восьмиколёсное чёрное чудо плыло по вашингтонской улице, как линкор по рейду, и каждый встречный взгляд стоил, на мой вкус, по сотне долларов рекламного бюджета.
Объехав квартал, я закатил её обратно во двор, и мы как следует осмотрели салон. Внутри было ещё лучше, чем снаружи. Простор — нечеловеческий: благодаря удлинённой базе места внутри оказалось куда больше, чем в любом обычном лимузине, ноги вытягивай — не дотянешься до переднего дивана. Кожа, полированное дерево, толстые ковры. И — что меня окончательно добило — уже встроенный радиотелефон и маленький бар с гранёными графинчиками и хрустальными стаканами. Как у Роллс-Ройса.
— А можно сюда втиснуть боковые сидения — я кивнул на салон — И перекрасить машину в золотистый цвет.
— Думаю можно — осторожно ответил менеджер.
— Боже, тут можно жить, — пробормотала Мардж, проводя ладонью по кожаному подлокотнику. Потом подняла глаза спросила деловито, как и положено брокеру: — И сколько же вы хотите за это произведение искусства?
— Шестнадцать тысяч долларов, мэм, — с достоинством ответил сотрудник.
— Шестнадцать⁈ — Мардж даже отступила на шаг. — Это грабёж. За шестнадцать тысяч можно купить Rolls-Royce и ещё на «Шевроле» останется.
— Это — единственная в мире машина, мэм, — менеджер развёл руками с мягкой улыбкой. — А Роллсов сделаны тысячи. А такая — одна.
— Беру, — коротко сказал я.
Мардж осеклась на полуслове и посмотрела на меня. Потом покрутила пальцем у виска. Менеджер просиял. А я уже доставал чековую книжку, пристроил её на сверкающем чёрном крыле и неторопливо выписывал чек, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Прекрасный выбор, сэр, безупречный! — рассыпался менеджер, принимая чек обеими руками, как святыню. — Мы можем организовать доставку в Лос-Анджелес — грузовой железнодорожной платформой, в лучшем виде, застрахуем…
— Не надо, — отмахнулся я, пряча книжку во внутренний карман. — Пусть пока постоит у вас. За ней приедет мой человек — с доверенностью. Он её и заберёт. А пока… покрасьте ее в золотистый цвет!