- Луи!
Мужчина отпускает его, отступая, и Лиам тоже слегка отшатывается назад и подносит руку к шее, чтобы вытереть след от влажного дыхания. Ноги не слушаются его, швабра выскользает из рук, и в этот момент кто-то обводит руку вокруг его талии. Зейн помогает ему сохранить равновесие и, убедившись, что он не упадет, становится перед Лиамом, закрывая его своим телом.
- Так, значит, ты и правда вернулся домой, - говорит Зейн. - Как мило с твоей стороны.
Лиам не успевает моргнуть, как в комнате оказываются Найл и Гарри: первый лениво спускает по лестнице, а кудрявый проносится вперед их всех, слегка отталкивая Зейна плечом.
- Луи, - мягко и еле слышно говорит он, заставляя холодное выражение лица мужчины смениться приторной улыбкой.
- Гарри.
И затем Гарри кидается на него. Луи с шумом ударяется головой об пол, и Лиам не может понять, кто лидирует в схватке: Луи оставляет порез на щеке кудрявого, пытаясь спихнуть его с себя, Гарри раздирает его грудь и…
- Уведите его отсюда, - шипит Гарри через плечо, и за секунду, что он отвлекся, Луи переворачивает их. На только вымытом Лиамом полу виднеется черная кровь, и парень думает, что Гарри говорит о Луи, думает, что он просит Зейна и Найла увести Луи из комнаты, пока они не убили друг друга.
Но, оказывается, он говорил о Лиаме, потому что в следующую секунду Зейн подхватывает его, заставляя парня инстинктивно обхватить талию и шею вампира руками, и с легкостью несет по лестнице. Иногда Найл вытворяет подобное просто ради веселья — берет Лиама на руки и носит по дому. Точнее вытворял, когда Лиам был младше, но с возрастом он стал менее терпимым к таким выходкам. Он терпеть не может, когда они берут его на руки. Ему не нравится это чувство страха и их нечеловеческая скорость передвижения.
Зейн останавливается, только добравшись до чердака. Он ставит Лиама на ноги и спешно загоняет в свою комнату.
- Думал, мне не положено здесь находиться, - говорит Лиам, прекрасно понимая, что сейчас не самое лучшее время для шуток, но не может промолчать.
Зейн раздраженно цокает языком и берет его лицо в ладони. Он проводит руками по шее, по груди и наконец останавливается на талии.
- Ты ранен? - требовательно спрашивает он. - На тебе нет крови, я не слышу запаха, но…
- Я в порядке, - уверяет его Лиам. - Цел и невредим, честно.
- Хорошо, - грубо говорит Зейн и, обступив Лиама, начинает ходить взад и вперед по комнате. - Тебе нужно быть осторожным. Мы все боялись этого, но я никогда не думал, что он правда вернется.
- Боялись чего? - теперь беспокойство Зейна беспокоит и его. Лиам присаживается на край кровати, сложив руки на коленях. - Это насчет Луи?
- Да, - резко отвечает Зейн. - Конечно, это насчет Луи, - он нервно проводит рукой по волосам. - Помнишь Вильяма?
Лиам непроизвольно вздрагивает. Вильям определенно был самым жутким вампиром из всех, кого Лиам встречал. Он был старым, неприветливым и устрашающим.
- Смутно.
- Да, так вот, - Зейн останавливается, впиваясь взглядом в Лиама, словно это важно, - такими вампирами Луи был окружен последние десять лет, Лиам. Он навещал других представителей нашего вида, ночевал у них, жил по их правилам. Они не такие, как мы, понимаешь, а это значит, Луи тоже больше не такой, как мы.
Лиам хмурится, пытаясь следить за ходом его мыслей.
- Я не понимаю.
Зейн вздыхает и присаживается на пол у Лиама между ног. Он кладет руку ему на затылок, глядя на него огромными обеспокоенными глазами.
- Ты для нас не раб, - решительно говорит Зейн, слегка впиваясь ногтями в кожу, словно делая акцент. - Теоретически - может быть, но мы не относимся к тебе, как к рабу. И не будем. Ты значишь для нас намного больше.
- Я знаю, - говорит Лиам.
- Я рад, что ты знаешь, но проблема в том, солнце, что Луи здесь не было, - объясняет Зейн. - Он не знает тебя, и он не знает, как мы к тебе относимся. И, судя по тому, как он ворвался сюда и облапал тебя, не… - Зейн замолкает, его янтарные глаза на секунду становятся черными, но он берет себя в руки. - Он скорее всего ждет, что ты будешь таким же, как все остальные рабы, Лиам. Он ожидает, что ты будешь слушаться его, и я не знаю, как он отреагирует, когда поймет, что у тебя есть свое мнение, что ты здесь не для того, чтобы выполнять каждую его команду и оголять горло, когда ему захочется.
- Значит, он опасный, - подводит итог Лиам.
- Он может быть, - признается Зейн, кивая. - Но тебе не о чем беспокоиться, ясно? Я никому не позволю причинить тебе вред, ты это знаешь, - Лиам кивает. - Тебе просто надо быть осторожным, вот и всё.
- Я обычно осторожен, разве нет?
- Ни капельки, - стонет Зейн. - Ты подвергаешь себя опасности и чаще всего даже не осознаешь этого.
- Каким это образом? - слегка обиженно возражает Лиам.
Зейн поднимается, держась за плечи Лиама, и парень инстинктивно падает спиной на матрас. Вампир следует за ним, устраиваясь у него на руках. Лиаму не очень удобно, но от Зейна всегда так вкусно пахнет, что ему плевать на то, что колено брюнета больно впивается ему в бедро.
- Ты ходишь по дому, - говорит Зейн, утыкаясь носом ему в шею, - совершенно не осознавая, как хорошо пахнешь, - он касается языком его кожи, и парень невольно вздрагивает. Может быть, у Зейна и холодное тело, но Лиаму неожиданно очень и очень тепло. - И какой ты приятный на вкус, - парень встречается с Зейном взглядом, и вся лёгкость ситуации пропадает в черноте, которую он видит. - И как ты всегда выглядишь таким…
Лиам моргает, и Зейн больше не на нем. Он стоит посередине комнаты, крепко скрестив руки на груди.
- Видишь, о чем я говорю? Я даже не собирался этого делать. Просто иногда я не могу ничего с собой поделать, когда дело касается тебя.
Лиам поднимается, поправляя свою теперь уже мятую футболку.
- Может быть, у тебя просто ужасное чувство самоконтроля, - его голос намного спокойнее, чем то, что происходит внутри. Пульс бешено бьется, волосы на руках стоят дыбом, и разочарование накрывает волной из-за того, что Зейн стоит теперь так далеко, когда Лиам хочет его поближе к себе.
В этом и проблема. Лиаму всегда хочется, чтобы Зейн был ближе. Может, он и считает Найла лучшим другом, а Гарри больше всех напоминает ему брата, но Зейн… по мнению Лиама, он всегда недостаточно близко. Даже в эти редкие моменты, когда Зейн застукивает его одного в коридоре и прижимает к стенке, упираясь лбом в его лоб, он недостаточно близко. Лиам хочет, чтобы Зейн ему открылся, но этого не происходит, по крайней мере, не полностью. И даже когда они прикасаются к друг другу, этого мало. Между ними всегда слишком много слоев, слишком многое их разделяет.
- У меня прекрасное чувство самоконтроля, - говорит Зейн. - Только… не тогда, когда это связано с тобой.
- И почему же, как ты думаешь? - спрашивает Лиам, слегка довольный тем, что действует на Зейна так же сильно, как Зейн на него, хоть и совершенно по иной причине. Зейн хочет кровь, текущую по его венам, а Лиам просто хочет Зейна, всего и полностью.
- Не знаю, Лиам, - раздраженно отвечает вампир. - Просто будь осторожен. Пообещай мне, что ты всегда будешь осторожен. И если что-то случится, просто позови меня, и я буду рядом.
Лиам садится еще прямее, и уже не в первый раз он рад, что Зейн не может читать его мысли.
- Несмотря ни на что? - настаивает он. - Не смотря ни на что, ты придешь, если будешь мне нужен?
- Честное слово, - тут же отвечает Зейн.
- Ну, ладно, тогда, - Лиам встает, неуверенно улыбаясь. - Буду знать.
На пути к двери Зейн хватает его за руку:
- Ты куда?
Лиам хмурится, глядя на тонкие пальцы, сжимающие голубую ткань его толстовки, и снова думает о том, что их, как обычно, что-то разделяет.
- Я должен оставаться в твоей комнате? - спрашивает Лиам. - Ты не упоминал этого.