- А ты шел? - тихо спросила она.
Он издал какой-то звук, который не показался ей смехом.
- Конечно, шел. А что еще я мог сделать? Нарушить приказ? Бесчестье позор... Стал бы экликти? Мой Клан...
Мышцы его вдруг напряглись, будто готовые разорваться.
- Я шел по коридору, превозмогая себя на каждом шагу, вопреки всем предчувствиям, вопреки интуиции. Единственный раз в жизни я не внял предчувствию...
Он закрыл глаза.
Мири встревоженно прижалась к нему.
- Я нашел в том коридоре нужную дверь, - монотонно проговорил он. - Я вошел и отдал свои бумаги и начал подготовку агента перемен. И они лгали, о боги, и заставляли ложь казаться правдой, и извращали то, что я видел, и то, как воспринимал мир. Они копались и рылись в моей голове, пока Вал Кон йос-Фелиум не превратился в воспоминание. И это было больно...
Он сделал вдох, которого не могло хватить на то, чтобы наполнить его легкие - и внезапно его ужасающее самообладание сломалось, и он перекатился к ней, обхватил обеими руками и уткнулся головой ей в плечо.
- Ах, Мири! - воскликнул он, и голос его срывался от муки. - Мири, это было больно!
И разрыдался.
Она обнимала его, пока рыдания не стихли. Она гладила темноволосую голову, водила рукой по его спине и ощущала, как напряженность уходит, уходит... И наконец окончательно ушла вместе со слезами. Она еще некоторое время продолжала его обнимать, а потом вздохнула. Его дыхание сказало ей, что он уснул.
Мири пошевелилась, попытавшись осторожно отодвинуться, но его руки сразу же сжались крепче. Он повернул лежащую у нее на плече голову и что-то пробормотал во сне. Она вздохнула, смирившись с тем, что остаток ночи ей придется лежать без сна - и в неудобной позе.
Мири проснулась - и обнаружила, что Вал Кон очень серьезно смотрит ей в лицо.
- Доброе утро... - сонно пробормотала она. - А сейчас утро?
- Раннее утро, - тихо сказал он. - По-моему, фру Трелу еще не вставала.
- Вот и хорошо.
Она приподнялась, собираясь его поцеловать, - и остановилась.
- В чем дело? - спросил он.
Она пожала плечами, стараясь не встретиться с его яркими глазами.
- Я никогда не знаю, хочешь ли ты, чтобы я тебя поцеловала, или нет.
- А, ну это никуда не годится, - заявил он. - Проблема общения. Я бы сказал, что тебе разумнее всего было бы целовать меня всякий раз, как тебе захочется. Таким образом, ты в свое время сможешь выяснить, когда именно мне больше всего хочется принимать поцелуи.
- Вот как?
Она ухмыльнулась и наклонила голову, намереваясь только едва-едва прикоснуться к его щеке, но он повернулся и поймал ее губы своими. Его пальцы мгновенно погрузились в ее волосы, расплетая косу, легко поглаживая голову...
Когда поцелуй закончился, дрожащая Мири лежала у него на груди, переполненная желанием, страстью и любовью.
- Еще несколько таких поцелуев, - проговорила она, услышав, что ее голос тоже дрожит, - и я ни за что не ручаюсь.
Он мягко улыбнулся и выгнул бровь.
- Сейчас рано.
Она закрыла глаза: при виде него она ощутила острый укол... чего?
"Робертсон, - умоляюще сказала она себе, - только не раскисай мне тут!"
Она ощутила прикосновение его пальцев, нежных и дрожащих. Они скользнули по се щеке, проследили изгиб шеи.
- Мири, пожалуйста, - тоскливо проговорил он, - мне бы очень хотелось получить еще один поцелуй.
Открыв глаза, она выполнила его просьбу - в самой полной мере.
Лиад
Порт Солсинтры
Да, заверил Чивера голос немолодого мужчины на лощеном земном, Первый представитель с радостью примет мистера Мак-Фарланда, как только тот приедет. Следует ли прислать за ним машину из Треалла Фаптрол, или у него есть собственное транспортное средство?
- У меня хватит денег на такси, - проворчал Чивер, не доверяя самому голосу, безликой решетке, из которой он исходил, пакету, спрятанному во внутренний карман жилета, и чуть ли не черепахе, которая его в это втравила. Но испытывать недоверие к черепахе было глупо. Черепаха действовала честно. Черепахи всегда действуют честно.
- Прекрасно, сударь, - сказал ему голос. - Первый представитель ждет вашего приезда.
Индикатор связи погас.
- Ага, прекрасно, - пробормотал Чивер, выходя из будки в шумный прилив порта.
Он почти дошел уже до ворот города, прежде чем увидел такси и отчаянно замахал рукой, останавливая его. Когда он сел на место для пассажира, лиадийка-шофер бросила на него взгляд, который ему не слишком понравился.
- Мне надо в Треалла Фантрол, - резко сказал он на торговом.
- Ага.
Чивер возмущенно уставился на нее:
- Вы что, не знаете, как туда попасть?
- Я знаю дорогу. Поэтому вопрос формулируется так: "Вы способны оплатить проезд?"
Он досадливо вздохнул. Чертова лиадийка над ним смеется!
- Вам авансом оплатить дорогу туда и обратно? Назовите форму оплаты: уникредитки, монеты, лиадийские деньги - если найдется сдача с кантры.
Она несколько минут пристально смотрела на него, словно не замечая, что ее неподвижно стоящая машина весьма мешает пешеходам в порту.
- И вы желаете ехать в Треалла Фантрол?
Чивер стиснул зубы и заставил себя не смотреть на свои поношенные кожаные брюки, хотя краем глаза заметил, что рукав рубашки далек от свежести.
- Да, желаю. Это такси или нет? Можете отвезти меня в Треалла Фантрол?
- Действительно, это такси. А что до того, чтобы отвезти вас в Треалла Фантрол... - Она непонятно повела плечами. - Сегодня приятное утро для поездки.
Такси резко ворвалось в поток машин, набрало скорость, пронеслось по узкому переулку и в следующий момент уже нырнуло в главные ворота. Чивера вжало в спинку сиденья. Тихо проклиная тесное пространство для ног, он стал смотреть в окно, думая о своем корабле.
Солсинтра проносилась мимо расплывчатыми зигзагами обсаженных деревьями улиц. Чивер неохотно признал, что наземный пилот знает свой квадрант досконально, а в следующую секунду напряженно выпрямился на коротеньком сиденье: они пронеслись через вторые ворота, на этот раз старинные, сложенные из камня и покрытые пурпурными цветами, - и неожиданно оказались за городом.