Командующий протянул руку. В ней оказался маленький голубой значок, имевший форму лиадийской светочайки с расправленными для полета крыльями.
- Вы - мой представитель, Тиль Фон сиг-Алда. Вы не имеете права на неудачу.
Агент принял знак доверия и поклонился, на секунду прикоснувшись к холодной руке командующего. Слов у него не было.
Вандар
"Покой Хеллина"
Вал Кон удобно устроился в кресле, откинул голову на спинку, закрыл глаза и сознательно отключился от всех звуков, которые раздавались в тех местах дома, где находились Хакан и его отец. Он проверил свой пульс и частоту дыхания и обнаружил, что все они находятся в пределах нормы для состояния отдыха. Контур бездействовал - в конце концов, рассчитывать было нечего, поскольку задание было завершено три дня тому назад - и его мысли были ясными. Его статус соответствовал тому, каким должен быть агент в превосходном состоянии.
Не спеша, сохраняя спокойствие, он постарался найти уровень выключателя и сам выключатель.
Он отметил сопротивление - мигание, которое можно было счесть свойством Контура, - и некоторое учащение дыхания.
Он терпеливо выровнял дыхание и вывел логическую структуру на первый план сознания.
"Задание выполнено. У агента нет необходимости находиться в состоянии постоянной готовности. Выключатель существует, и его действие уже было проверено. Нет оснований считать, что в этом случае он не сработает".
Сопротивление исчезло. Вал Кон почти мгновенно добрался до уровня выключателя и нашел устройство, созданное им в себе на корабле Точильщика с помощью упражнений Л-апелеки, которым его научил Точильщик. Он перенес все свое внимание на уровень выключателя, сосредоточился только на нем, а потом потянулся...
Пульс резко участился, и он привстал с кресла, сжимая подлокотники, задыхаясь. Глаза его были открыты, но их взгляд был обращен внутрь, где Контур оценивал Вероятность Выполнения Задания в 0,03.
- Кори?
Тут он вскочил на ноги и стремительно повернулся к тому, кто к нему вторгся. Сердце перешло на нормальный ритм, цифры ВВЗ перед внутренним взором погасли.
Хакан держал в руках две кружки, от которых поднимались тонкие струйки пара. Он протянул Вал Кону одну из них:
- Хочешь чая?
- Спасибо.
Вал Кон принял кружку, снова сел в кресло и посмотрел на молодого человека, в мягких голубых глазах которого ясно отражалась тревога.
- Можно мне с тобой поговорить, Кори? О... о том, что случилось.
О бое. Вал Кон наклонил голову. Хакан уселся напротив него, и на его лице появилось выражение облегчения. Он уставился в свою кружку.
- В газетах пишут, что мы герои, - проговорил молодой музыкант.
Эта информация не была новой. Четыре принца, которые приезжали в Джилл за последние три дня, чтобы пожать им руки, говорили то же самое. Это же заявил и командующий отряда ополчения, который явился, чтобы зачистить территорию. Вал Кон ждал продолжения.
Хакан поднял взгляд. Усы у него печально обвисли, а глаза смотрели так пристально, как это только возможно при близорукости.
- А ты ощущаешь себя героем, Кори?
Вал Кон мягко ответил:
- Хакан, откуда мне знать?
- Угу. - Хакан снова устремил взгляд в свой чай. - Я чувствую себя отвратительно. Я... - Тут он снова поднял глаза - и оказалось, что они полны слез. - Я убил трех человек. Трех! - Он стал смотреть в окно. Голос его стал едва слышным. - Скольких убил ты?
Память подсказала ему точную цифру.
- Больше трех. - Вал Кон сделал глоток чая. - Ты поступал правильно, Хакан, ты выполнил свой долг. Кроме трех убитых, ты ранил многих и не дал им вступить в бой. Помни, что ты был вооружен только охотничьим ружьем...
- Вот именно! - страстно откликнулся Хакан. - В том-то и дело! У меня было такое чувство, будто я охочусь, а не... Один парень, он... бежал через кусты, и я знал, что он собирается перепрыгнуть через ручей, и я просто дожидался его, Кори. Отслеживал его, словно оленя. И когда он прыгнул, я... - Тут его голос сорвался, но страсть помогла ему договорить. - Он прыгнул, и я его убил. А потом я переключился на следующего парня. И я даже ничего не почувствовал, только подумал, что с этим я уже разобрался...
Холодная голова в бою и реакция пилота. Корригирующая операция для устранения близорукости и недолгая подготовка - и из него получился бы неплохой агент. Вал Кон не спеша пил чай.
- Ты был в ополчении. Тебе не говорили, что в бою придется убивать? Он помолчал. - У тебя есть охотничье ружье. Ты говоришь, что раньше охотился и убивал.
- Но не людей! - прошептал Хакан. - Я никогда раньше не убивал человека, Кори.
- А! - Вал Кон всмотрелся в красноватые глубины чая. "Почему он пришел с этим ко мне? - раздраженно подумал он. И тут же сам себе ответил: - Ты был агентом-командиром. К кому еще ему обратиться?"
- Это... прискорбно, - медленно проговорил он, продолжая изучать свой чай, - что в бою приходится убивать людей. Было бы лучше, если бы никому никогда... не нужно было... убивать других. - Он вздохнул, пытаясь отыскать идеи, которые не должны были бы казаться такими призрачными. В своих идеях он не ощущал убежденности, хоть и знал, что где-то в самой глубине своего сознания верит в них со страстью, сила которой равна переживаниям Хакана. То, что ты сделал... Когда тот человек прыгнул и умер... у него было большое оружие... тяжелое и скорострельное. Это так?
- Ты его видел? Угу, он нес пулемет. Мне один раз пришлось стрелять из такого в ополчении. Превращает мишень в решето.
- Так. Представь себе этого человека с этим оружием, и еще одного, чтобы прикрывать его сзади, - и представь его на главной улице в Джилле. Он поднял взгляд, увидел, что Хакан слегка позеленел, и довел цепочку рассуждений до конца. - Один человек с одним пулеметом - скольких людей он бы убил? Людей, которые не имели оружия, не были солдатами... или... детей, продавцов. Фру Трелу. Кем.
Он подался вперед и дотронулся до плеча своего собеседника. Похоже, сейчас требовался именно такой жест.
- Ты все сделал правильно, Хакан. Я не вижу, что ты мог бы сделать лучше - после того, как решил нарушить мой приказ и остаться.
Хакан по-настоящему улыбнулся, хотя уголки его губ еще немного дрожали.