– Клонак, поверь моей глубочайшей радости от встречи с тобой!
Он поймал ее выразительный взгляд и понял, что она уже почувствовала какую-то опасность. «Сообразительная, о, какая же ты сообразительная, Шадиа!» Подумав это, он разжал свои объятия. Тепло их встречи мгновенно рассеялось, как только его глаза отметили ситуацию, которой он так надеялся избежать.
– А теперь, милая, боюсь, что мы должны ненадолго вернуться к тебе на корабль.
Он положил руку ей на талию и почувствовал, как ее сопротивление моментально исчезает. Сообразительная девочка!
– И как прошел твой полет, а, Шадиа? Успела отоспаться, успела как следует соскучиться по…
Он продолжал болтать, сумев вплести в свою речь слова «вон там, трое слева, двое справа» так, словно они были частью разговора. Картина стала целенаправленно меняться: они передвигались так, чтобы отрезать их с Шадией от корабля!
– Насколько плохо? – пробормотала она, бросая на него радостный взгляд и ускоряя шаг.
– Надо будет взлететь… да, через пятнадцать секунд после того, как мы встанем на трап.
– Мы кого-нибудь убьем!
– Сделай пятисекундное предупреждение. А если хочешь, взлет могу провести я.
– Я сама.
– Ладно, – согласился он.
Они вышли за край горячей зоны. Стали слышны быстрые шаги – слишком близко. А потом преследователи перешли на бег, увидев, что Шадиа прикоснулась к замку люка.
Клонак ухватился за брошенный ею ремень, выдернул первый попавшийся пистолет и послал ракету в горячую зону.
Заверещали сирены. Он захлопнул люк в ту секунду, когда предупреждающий сигнал о срочном взлете корабля разнесся по взлетной зоне. Последнее, что он успел увидеть на базе, были фигуры нескольких человек, застывших на месте, тогда как более опытные бежали и ныряли за укрытия.
– Давай!
Он ухватился за спинку сиденья в тот момент, когда сигнал предупреждения смолк, и чуть не перелетел через него, когда начался взлет.
– Не хватало еще в кабине угробиться, – пробормотал он тихо, с трудом усаживаясь в кресло второго пилота.
– Девять секунд! – бросила Шадиа.
– О! Хорошо. Давай послушаем комм?
Комм издавал почти не поддающуюся расшифровке мешанину из криков, требований и просьб. Каналы экстренной связи трещали. Уже через несколько секунд поступили сообщения о пяти жертвах – и у некоторых травмы были серьезные.
– Не-Зейм, отзовитесь! Не выходите на орбиту. Повторяю: не выходите на орбиту! Немедленно поворачивайте и возвращайтесь на базу!
Корабль стремительно набирал скорость. Клонак чувствовал, как ускорение вжимает его в кресло, однако он сумел приложить палец к губам в древнем знаке призыва к молчанию.
Наземный контроль требовал действий. И неожиданно в действие вмешался орбитальный контроль.
– В чем дело? – вопросила наконец Шадиа, продолжая управлять кораблем вручную.
– Департамент Внутренних Дел. Не мог тебя предупредить…
Он жадно хватал ртом воздух. Прошло уже много лет – а может, и десятилетий – с тех пор, как ему приходилось так летать.
– Мне уменьшить ускорение? – спросила она с явной тревогой.
– Веди корабль!
Она прекрасно вела его. Он наблюдал за ее глазами и руками: она должна справиться. Реакции у нее на высоте.
– Готовься прыгать! – с трудом выдавил он.
– Мы же в атмосфере!
– Просто будь готова. Куда угодно. Как только мы выйдем… Ни одного лишнего движения. Хорошо. Никакой паники. Еще лучше.
– Не-Зейм, оставайтесь на орбите и приготовьтесь принять людей на борт. Это Департамент Внутренних Дел. Оставайтесь на орбите и готовьтесь принять людей на борт!
Шадиа бросила взгляд на своего спутника. Клонак улыбнулся.
– Лучше? – спросила она.
– «Радуга», – коротко ответил он. – Прости меня, дитя: у меня не было возможности раньше с тобой связаться. И я во всем окончательно уверился только тогда, когда увидел всех этих техников совершенно не на месте. Департамент Внутренних Дел залезал в наши файлы, забирал наших людей… Мы создали вспомогательную базу на Невлорне, чтобы их нейтрализовать, – и будь все проклято, если они не последовали за нами сюда! Наверное, решили, что мы этого не знаем. Похоже, принимают нас за дурачков, Шадиа…
– Не-Зейм! – крикнул диспетчер. – Выйдите на орбиту и снимите защиту, или мы будем брать ваш корабль штурмом! Кто разрешил этот незарегистрированный полет…
Клонак протянул руку и нажал кнопку комма.
– Это Клонак тер-Мьюлин, – хладнокровно сообщил он. – Это я разрешил данный незарегистрированный полет. Приказ старшего по должности.
– Мы не признаем ваших приказов, тер-Мьюлин. Не-Зейм откомандирована к нашему Департаменту! Выходите на орбиту и отключайте защиту!
На экранах корабля было множество обычных рейсов, и по мере набора высоты на них стали отслеживаться траектории орбитальных кораблей, медленное перемещение суборбитальных аппаратов… Звука не было. Индикаторы горели ярко-желтым светом.
Клонак с улыбкой взглянул на Шадию.
Она поморщилась:
– Предупреждение о перехвате. Мой третий экран.
– Я не сомневался. Три корабля на третьем экране. Один – военный. А что случилось бы, если бы ты спала?
– Знаю, знаю. Полагается, чтобы звуковой сигнал работал, но это настолько бесполезно в метеорном…
– Не думай об этом, прелесть моя. Нам нужен прыжковый статус.
– Все готово. Но давление еще великовато…
– Конечно. А где луна? А! Давай я дам тебе орбитальную траекторию.
Шадиа изумленно на него воззрилась:
– Без компьютера?
– Конечно, без компьютера! Они считывают все подряд и могут поймать и наши коды управления.
Клонак забыл о ноющей боли в груди, забыл о значении трех красных точек, которые приближались к их крохотному кораблю разведки, забыл обо всех людях – врагах? – которые умерли или умирают на стартовой площадке. Считывая данные с экрана, он вычислил орбиту, на которую им надо было выйти, а потом начал диктовать ее, вполглаза наблюдая за пультом.
– Давление снизилось, – деловито сообщила Шадиа. – А эту мою командировку могут подтвердить? У тебя будут неприятности?
Прежде чем ответить, он назвал еще шесть цифр.
– У меня уже неприятности. И у тебя тоже. Департамент внутренних дел искал информацию о тебе с того дня, когда ты нашла тот корабль у Вандара. Наверное, перехватили твое сообщение по лучу. Твое невезенье, Шадиа.
– Вот что бывает, когда выполняешь правила. Проклятье!
Корабль содрогнулся. Шадиа нажала несколько кнопок и вслух считала информацию.
– Лазер с заряженным лучом. Близко. Что будем делать?
– Начни поворачивать – как будто собираешься лечь на орбиту. А когда я скажу «давай» – мы прыгнем. Немедленно.
– Клонак, в такой близости от планеты это может нас убить!
– Иначе нас убьют они, милая моя. Обязательно. Прыгай по моей команде.
Она очистила экран и стала наблюдать за показаниями притяжения спутника и Невлорна и небольшие помехи, создаваемые другими кораблями.
– Будет сделано.
Корабль снова содрогнулся. Она не колеблясь включила запасной пульт.
– Чуть все цепи мне не посадили!
Заработали сигналы тревоги – как звуковые, так и световые.
– Они произвели выстрел. Ракетами, – тихо проговорила она.
– Верно.
Ее руки прикоснулись к кнопкам на микросекунду после того, как сработала автоматика: все экраны включились.
– А что будет с Невлорном? – вдруг спросила она.
– Предполагаю, что в считанные минуты он опустеет. Вступит в действие Оранжевый план, и, если повезет, Департамент Внутренних Дел получит неприятный сюр…
Огонь!
Ослепительный свет взорвался внутри корабля, со стен посыпались искры.