***
Новый день выдался пасмурным. Белый шоколад густого тумана затекал в каждый закоулок этого города, ограждая людей от окружающего мира, погружая их в собственные мысли и чувство одиночества. Алиса встала рано утром, но родителей так и не застала:
- Куда же они отправились по такой погоде? Хоть бы записку оставили; каникулы закончатся, а я сними так и не увижусь… Ладно, я честным образом пыталась, не целый же день мне дома одной сидеть, - девушка подозвала питомца и, посадив его в рюкзак, надела тот на плечи, - Постараемся к ужину вернуться, а сейчас идем на пляж! – на секунду ей показалось, что кот вздохнул.
Туман стал гуще, поэтому идти приходилось практически наощупь, вытянув руки перед собой. Честно говоря, Лиса побаивалась заблудиться, но внутренний навигатор работал вполне исправно и уверенно вел ее в сторону пляжа. Море штормило. Огромные волны с грохотом разбивались о берег, извергая из своих недр камни и мелкую рыбешку. Еще немного – и небо разродится дождем.
- Не лучшая погодка для прогулок. И где, спрашивается, был мой здравый смысл, когда я решила отправиться на пляж? Что я вообще надеялась здесь увидеть в такой туман? – девушка уже собиралась идти обратно, но наткнулась на какую-то преграду. – Не поняла, это еще что такое? – она прошлась вдоль невидимой стены, но та, казалось, была бесконечной. А между тем в воздухе запахло озоном, и вдалеке послышались раскаты грома. Первые капли дождя упали на песок. У Алисы ком подкатил к горлу – ее, словно утопающего, охватила паника. В конечном счете она таковой и станет, если в ближайшее время не найдет отсюда выход: шторм усилился, а волны языками стали облизывать ступни девушки. Базилио выпрыгнул из рюкзака и, отчаянно сопротивляясь стихии, поплыл в сторону пирса.
- Куда же ты, ненормальный?! Утонешь ведь! – Лиса бросилась за ним, но тот и не думал погибать. Каким-то чудом взобравшись на столб со знаком, предупреждающем об опасности, он глядел в сторону бушующего моря. Проследив за его взглядом, девушка, несмотря на туман, увидела в воздухе лимонно-желтого змея. Там, где должен заканчиваться пирс.
- Но… Это ведь невозможно, он попросту не взлетит в такую погоду…
Трудно сказать, когда же Алиса наконец в полной мере осознала, что происходит. Скорее, она просто почувствовала, что должна идти к нему. Просто знала: ее там ждут. Было страшно, но назад уже не вернуться, здесь тоже вечно оставаться нельзя. Девушка залезла на кусок бетона, вода заливала всю нижнюю половину ее тела, периодически откатываясь назад и обнажая стопы. Подобравшись к Базилио, Лиса попыталась снять его со столба, чтобы забрать с собой, но кот вывернулся из ее рук.
Ему уже года полтора не было места в том мире. Он пришел сюда, потому что нужен был ей в эти трудные дни, но теперь Алиса сама должна сделать выбор: вернуться или уйти навсегда. И она выбрала. Девушка медленно двинулась в сторону трепыхающегося воздушного змея, перепрыгивая с одного бетонного островка на другой. В какой-то момент Лиса поскользнулась, и очередная волна сбила ее с ног. Барахтаясь в воде, она неожиданно вспомнила слова, которые сказал ее отец, когда они впервые пришли на этот пирс полюбоваться прозрачной глубиной: «Жизнь – совокупность мгновений. Carpe diem, малышка». Лови момент. Алиса понимала: если сейчас сдастся, то больше никогда не будет греться в лучах летнего солнца, мечтать по ночам, разглядывая в небе звезды, наслаждаться любимой книгой и обжигать язык ароматным чаем. Не станет королевой Новогоднего бала, не увидит снова влюбленную улыбку стеснительного официанта в том уютном кафе и никогда не обнимет родителей. Не будет больше никаких мгновений… С трудом опять встав на ноги, девушка оглянулась на кота. Тот грустно выдал прощальное «вмяв» и растворился в тумане, а Алиса сквозь потоки дождя снова двинулась к своей цели…
P. S.
На установленных у пляжа пару дней назад качелях сидела рыжеволосая девушка, неспешно раскачивая их вперед-назад. Теплый ветер трепал выбившиеся из прически мелкие пряди, периодически забрасывая их на лицо. Прошел ровно год с того момента, как ее выписали из больницы. И снова лето, опять каникулы. То же легкое синее платье в белый горошек, тот же «хвост», небрежно переброшенный через плечо на грудь. Нет, солнце не стало светить ярче, а звезды сильнее сверкать. Море, как раньше, с тихим шипением накатывало волнами на все еще теплый песок, и тьма, сменившая день, окутала дымкой засыпающий город. Даже поржавевшие от времени и соли сваи кое-где виднелись из воды. Мир вокруг не поменялся, жизнь шла своим чередом – изменилась Алиса. С тех пор она наконец в полной мере осознала, что означают слова, которые так любит повторять ее отец. Теперь девушка искренне упивалась чувством свободы, которое ей дарил полет на качелях, когда казалось, что звезды становятся чуточку ближе. Наслаждалась возможностью пройтись босиком по весенней траве, нежно щекочущей пальцы. Словно ребенок, радовалась первому снегу, укрывающему пушистым покрывалом улицы, и долгим посиделкам с подругами за чашкой ароматного кофе в любимом кафе. Она так жадно вслушивалась в молчание ночи, разбавленное тихим шепотом волн, что поначалу даже не заметила, как к этому ансамблю звуков добавился еще один. Где-то в темноте негромко, но отчетливо мяукал котенок. Лиса спрыгнула с качелей и направилась в его сторону. Однако, обнаружить животное сразу не удалось: шерсть сливалась с окружающей тьмой, и лишь отблеск зеленых глаз в свете луны да мяуканье выдавали его местоположение. Малыш запутался в зарослях кустарника и, беспомощно болтая лапками в воздухе, отчаянно пытался привлечь чье-нибудь внимание. Девушка аккуратно достала котенка и прижала его к себе, тот, свернувшись клубочком у нее на руках, благодарно замурчал.
- Ты, наверное, очень голодный. Пойдем-ка домой, я тебе вкусного молочка налью! – черныш радостно облизнулся, и эти двое вместе неспешно побрели вдоль берега навстречу новым впечатлениям.
Алиса, в конце концов, поняла, что жизнь и есть множество прекрасных моментов, поэтому старалась как можно больше из них отложить в укромных уголках своей памяти. Именно из-за таких мгновений девушка решила тогда вернуться. Она попросту не могла поступить иначе, ведь слишком сильно любила жизнь…
*«Вино из одуванчиков» Р. Д. Брэдбери.