Конечно, уже очень давно подобных несчастных случаев не происходило. Но все равно. Даже полностью безопасный процесс переноса приносил немало неприятных ощущений. Помнится, после первого своего путешествия меня мутило еще сутки спустя. Говорят, со временем привыкаешь, и укачивать тебя перестает. Но к своим двадцати двум годам у меня было не так много опыта в подобного рода перемещениях. К тому же портал, созданный человеком, пусть даже самым опытным и сильным магом, очень отличается от стационарного хотя бы степенью стабилизации. Поэтому я была свято уверена, что сейчас меня протрясет как следует, и заранее обрадовалась тому, что с утра так и не успела позавтракать.
Однако я ошибалась. К моему величайшему удивлению, процесс переноса оказался поразительно мягким и незаметным. Как будто я не преодолела в мгновение ока огромное расстояние, а просто перешла из одной комнаты в другую.
Вокруг было темно. Я на всякий случай охлопала себя руками, проверяя, все ли в порядке. А то мало ли. Порталы – вещь опасная. Особенно созданные впопыхах. Но все мои конечности были на месте. Затем я покрутила головой. Она крепко сидела на плечах и не думала отваливаться.
Вроде бы все хорошо. Но где я?
– Мор? – неуверенно позвала я, испуганно оглядываясь.
Через полумрак медленно вырисовывались очертания какой-то мебели. Судя по всему, я угодила в чью-то комнату.
– Мор? – повторила я громче, не торопясь зажигать магическую искру.
А то мало ли. Вдруг меня случайно перебросило в чей-то чужой дом и на свет сбегутся разозленные столь бесцеремонным вторжением хозяева.
В этот момент тяжелые бархатные гардины с приглушенным шелестом величественно разошлись в стороны. В воздухе заплясал столб пыли, а через мутные, давно не мытые оконные стекла в комнату хлынул солнечный свет.
Я подслеповато прищурилась. И с нескрываемым облегчением вздохнула, когда ощутила знакомую тяжесть хранителя на своем плече.
– Принимай свои новые владения, хозяйка, – фыркнул он с утомленным присвистом.
– То есть? – переспросила я и принялась озираться с удвоенным любопытством.
Хм-м… Похоже, я в чьем-то рабочем кабинете. Около стен – высоченные книжные шкафы, до отказа набитые какими-то фолиантами. Около окна старинный письменный стол с массивным дубовым креслом. Но самое главное – в комнате слишком сильно и отчетливо пахло запустением. А еще я уловила едва заметный густой сладкий аромат духов, как будто совсем недавно тут была какая-то женщина.
Любая ведьма знает, что у каждого дома есть свой запах. Жилые дома пахнут эмоциями. Чем дольше ты отсутствуешь – тем меньше твоего остается в этом доме. Даже обычные люди насыщают пространство внутри дома своей энергией. Любое сильное чувство, неважно, положительное или отрицательное, еще долго будет возмущать энергетическое поле дома. Конечно, со временем эти флуктуации затихают.
И вот теперь я не сомневалась, что в этом доме совсем недавно кто-то гостил. На заброшенный он никак не походил. Но при этом я не чувствовала поблизости живых эмоций. Кто бы тут ни жил – он ушел. И пока непонятно, насколько давно.
– Слушай, ты это, похозяйничай пока одна, – вдруг задыхающимся голосом попросил меня Мор.
Кожу на плече обожгло огнем – это призрачный зверек выпустил когти, силясь удержаться. Я ойкнула, едва успев подставить ладони, – и Мор тяжело рухнул на мои руки.
– Думаешь, легко портал построить? – выдохнул Мор, делая паузу после каждого слова. – Да еще после того, когда столько лет в анабиозе пробыл без привязки к ведьме. Считай, всю силу потратил.
Впрочем, Мор мог бы и не объяснять ничего. И без того было видно, что как раз ему процесс переноса дался очень нелегко. Его светящаяся шкурка почти погасла, лишь изредка вспыхивая зеленоватыми огоньками. Усы как-то печально поникли, а длинный чешуйчатый хвост безжизненно свесился с моей ладони.
– Эй, ты только не умирай! – взволнованно попросила я. – Совсем плохо? Может быть, тебе эликсир силы сварить?
– Прости, но лучше не надо. – Мор издал сдавленный смешок. – Пока ты меня своими магическими умениями совсем не впечатляешь. Еще развоплотишь ненароком.