Да, Мор обмолвился, что Ванесса украла его. Но каким образом, хотелось бы знать, ей это сошло с рук? Не сомневаюсь, что сил и умений у верховной ведьмы Грега хватило бы с лихвой, чтобы вычислить вора и покарать его по всей строгости закона.
Кровь привычно заледенела в моих жилах. Демоны! А ведь я сама не так давно размышляла, что Ванесса слишком рано умерла. Уж не настигла ли ее месть Терезы? А если это так, то не нахожусь ли и я в смертельной опасности?
В висках запульсировала пробуждающаяся мигрень. Невольно задумаешься: а не заплатил ли Брион, чтобы меня прокляли в отместку? Потому как слишком много бед свалилось на мою несчастную голову за последние дни.
– Глубокоуважаемая новая владелица гримуара, – в этот момент с подчеркнутой официальностью проговорил призрак, видимо, устав ждать от меня какой-либо реакции на свое сообщение, – как бы то ни было, но хранитель признал вас. Кто я такой, чтобы сомневаться в опыте этой старой пронырливой крысы! Поэтому позвольте мне приветствовать вас в моем скромном особняке!
На последней торжественной фразе духа его голос как-то странно задрожал, как будто мой собеседник из последних сил пытался сдержать смех. А затем воздух посредине гостиной замерцал, медленно сгущаясь.
Так, видимо, пришел момент материализации.
Я собрала все свое мужество, силясь не заорать во все горло и не ринуться прочь сломя голову. Как ни странно, моей выдержке немало поспособствовало одно простое соображение.
Этим гримуаром владели легендарные в своем могуществе ведьмы, которые вписали свои имена в летопись истории Трибада. Да, возможно, я не чета столь знаменитым личностям. Но призрак прав. Мор признал мое право на владение книгой. Стало быть, и я чего-то стою.
И я горделиво выпрямилась, готовая отважно встретиться с духом.
Правда, это мне не особо помогло.
– Ой, мамочки! – приглушенно выдохнула я, когда с резким щелчком превращение завершилось.
Потому что в паре шагов от меня высилась черная мохнатая громада самого гигантского паука в мире.
Тот медленно повернул ко мне четыре пары черных, мертвенно блестящих глаз. Хищно щелкнул хелицерами, на коготках которых выступили крупные капли наверняка ядовитой оранжевой жидкости. И мне окончательно подурнело.
Увы, этого испытания мои несчастные нервы уже не сумели перенести. И, жалобно всхлипнув, я осела в прозаическом и постыдном обмороке.
Глава вторая
– Я всегда говорил, что у тебя глупые шутки, Шейн, – ворчал над моей головой знакомый скрипучий голос. – А если бы девчонка от разрыва сердца умерла?
– Ну я ведь должен был посмотреть, что за особу ты притащил.
А вот от этого голоса меня тут же кинуло в крупную дрожь. Сразу вспомнилась ядовитая тварь, которая внезапно материализовалась в гостиной.
В комнате после этого обмена репликами воцарилась тишина. Я упорно делала вид, будто по-прежнему без сознания, а сама в это время отчаянно пыталась сообразить, как же мне надлежит поступить.
В голову волей-неволей лезли самые дурные мысли и предположения о моей дальнейшей судьбе. А вдруг Мор в каком-то сговоре с этим чудищем? Общаются они, по крайней мере, как старые приятели. Поневоле задумаешься: а не угодила ли я в западню? Во всей этой истории пока слишком много вопросов и ни одного объяснения происходящему. Вдруг Мор – это не хранитель гримуара? Точнее, хранитель, но сошедший с ума. И он в сговоре с этим чудовищным пауком. Отыскивает молоденьких и слишком наивных ведьм, лишь недавно окончивших школу, морочит им голову рассказами о том, как им повезло, а потом заманивает сюда, где скармливает своему другу…
На этом месте мои рассуждения прервал дружный заливистый хохот.
Кровь заледенела в моих жилах. Ну вот, мои наихудшие опасения сбываются! Эта парочка, видимо, ликует оттого, насколько ловко провела очередную невинную жертву.
Притихший было смех грянул с удвоенной силой.
– Нет, ну ты слышал, Шейн? – восхищенно выдохнул Мор. – Я к тебе, стало быть, ведьм на съедение привожу!
– Ага, а я их целиком заглатываю, – вторил ему паук. – Ну умора ведь! Дружище, ты притащил весьма забавную девицу.
Я не удержалась и тоненько всхлипнула.
Они слышат мои мысли. Стало быть, о побеге и думать не стоит. Но самое главное – они уже в открытую обсуждают, как будут меня есть.
А в следующее мгновение что-то мягкое и тяжелое упало мне на грудь.
Страх болезненным спазмом перехватил горло – только по этой причине я не заорала во всю мощь легких. Отчаянно забарахталась, силясь спихнуть с себя загадочное нечто.