– Ты собираешься занять престол Трибада?
В голосе Мора скользнул неприкрытый скепсис. Хранитель все так же боязливо жался к стене.
– А почему бы и нет? – в запале чувств ответила Тереза и высокомерно выпрямилась во весь рост. Отчеканила: – Я достойна этого! Все мы – ведьмы Грега – достойны! Столько лет нас унижали, нас пытали, у нас силой отнимали дар. Нас сослали в самый мрачный и неплодородный уголок королевства. И что? Мы превратили его в цветущий уголок. А стало быть, и вся страна под властью ведьмы станет самой сильной в мире.
– По этой причине ты убила Таилию? Она ведь тоже была ведьмой. Почему ты решила, что она недостойна занять престол?
Тереза внезапно смутилась от столь простого вопроса. Красивые правильные черты ее лица вдруг словно поплыли, проявляя какое-то отвратительное существо, крайне отдаленно напоминающее человека.
– Ты продала душу! – потрясенно выдохнул Мор при виде такого зрелища. – О небо, девочка! Какую сделку ты заключила с силами тьмы?
– Не твое дело, – огрызнулась Тереза. Замерла, зажмурившись. И наваждение схлынуло. Передо мной вновь была симпатичная женщина лет тридцати, не больше. Она несколько раз глубоко вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела на Мора.
Спокойно так посмотрела, без малейшего проявления гнева или недовольства. Но хранитель вдруг тоненько пискнул, как будто от запредельного ужаса.
– Я буду служить тебе, – запинающимся голоском выдохнул он. – Буду!
– Я рада, что ты сделал верный выбор. – Тереза улыбнулась одними уголками рта. Затем медленно подошла к Мору и требовательно протянула к нему руку.
Тот, зажмурившись, несмело ткнулся мордочкой в ее раскрытую ладонь. И Тереза широко улыбнулась, когда ее указательный палец окрасился алым от выступившей крови.
– Сразу бы так, – проговорила она с нескрываемым удовлетворением.
Ее слова еще звучали в моих ушах, когда я вернулась в реальность. Несколько раз моргнула, привыкая к окружающей обстановке. Затем уставилась на Мора.
– Многие ведьмы думают, что хранители гримуаров – их рабы, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Что они обязаны служить им беспрекословно. Но это не так. У нас есть свое мнение и свои моральные ценности. Если мы видим, что будущий хозяин ведет себя неправильно, то мы можем отказаться от него. Даже после ритуала слияния силы. Тереза этого не знала. А возможно, думала, что я не осмелюсь пойти на подобное проявление непослушания. Но я не стал ее слугой. То, чего она хотела… – Мор замялся. Его шерстка заискрилась, а он нервно задергал хвостом. Наконец он медленно продолжил: – Точнее… Тесса, только не обижайся. Ты – слабая ведьма. И дело даже не в уровне силы. Я уже говорил тебе, что мало знать, надо уметь. У тебя не было практики, ты вообще не представляешь, в каких ситуациях надо применять то или иное заклинание. Тереза в этом плане гораздо, гораздо лучше тебя. Да что там! Любая ведьма с меньшим уровнем, но с большим опытом без проблем победит тебя в поединке, если тот вдруг приключится. Но… Ты добрая девочка. В твоей душе нет ростков зла, тогда как душа Терезы вся изъедена тьмой. Поэтому тебе я буду служить. Буду учить тебя, буду оберегать. А она…
И замолчал, так и не завершив фразу.
Я устало откинулась на спинку кресла. Шейн, не вставая, щедро плеснул вина в один из бокалов. Повинуясь его небрежному пассу, тот перелетел ко мне.
– Выпей, – не попросил, но приказал он. – Тебе это сейчас необходимо.
Я послушно сделала глоток. Скривилась, когда неожиданная горечь ударила в нёбо, и тут же поставила бокал обратно на стол.
– Какое отношение ко всему этому имела Ванесса? – спросила негромко. – Она ведь не была ведьмой. Как гримуар оказался у нее?
– Она его украла, – спокойно ответил Мор. – Сколько раз можно повторять одно и то же?
– Украла у верховной ведьмы Грега? – Я издала сухой смешок. – Да полно тебе. Ни за что не поверю. Ее бы сразу же поймали и сурово наказали!
Мор и Шейн переглянулись. Блондин как-то неопределенно пожал плечами и отвернулся к окну, всем своим видом выражая полное равнодушие к происходящему.
– Тесса, – вкрадчиво начал Мор, – а ты в курсе, из какой семьи был твой отец?
Я нахмурилась. Потом задумчиво почесала нос, подбородок.
Какой простой вопрос! Но почему у меня нет на него ответа?
Вообще-то, у меня была вполне обычная семья. По ведьминским обычаям, конечно. В Греге женщины всегда были главой семьи, потому как магические способности передавались именно по женской линии.