— Меня Снорри звать, а тебя, красавица? — спросил он.
— Марта, — ответила она, чуть смутившись.
Красавицей ее еще никто не называл.
Снорри обратил внимание на пустой стакан.
— Один момент, — сказал он и, подхватив стакан, скрылся в коридоре.
Галантность гнома стала для нее приятной неожиданностью. И чего бабушка говорила, что те неотесанные дикари, вот и верь после этого взрослым! Поправив шапку, Марта покрасивее разложила на столе все вкусности и, когда гном вернулся с двумя стаканами обжигающе горячего чая, смущаясь предложила угощение.
— Домашняя? — спросил Снорри, выцепив из пакета пирожок.
— Да, бабушка испекла.
— Моя тоже печет, но только по праздникам. Ну, или когда дед того…
— Умер? — ужаснулась Марта.
— Хуже: протрезвел.
Не зная, шутит он или нет, Марта рассеянно улыбнулась, но, заметив, что гном тоже улыбается, захохотала во весь голос.
— Да что это я о себе да о себе, — спохватился Снорри. — А ты откуда будешь? Из столицы? Зуб даю, что из столицы.
— Можешь оставить зуб при себе, я и правда из столицы, — легко согласилась Марта, дуя на чай.
Желтая долька лимона плескалась в стакане, напоминая лодку. Невольно залюбовавшись на нее, Марта не заметила, как Снорри погрустнел.
— Я тоже буду жить в столице, — упрямо сказал он, словно Марта его туда не пускала. — Вот, поступлю на актерское и…
Поняв, что сказал лишнего, он осекся и боязливо посмотрел на Марту, словно ожидая насмешек.
— На актерское? Здорово, обязательно поступай! Буду ходить на тебя в кино и рассказывать, как мы познакомились.
Отчего-то ей было легко представить Снорри героем кино. В ее воображении он мог бы играть отважных путешественников или тех же геологов, которые исследовали недра земли.
— Да я уже поступал. Не взяли, — сказал Снорри, возвращая ее с небес на землю.
— Почему? — удивилась Марта.
— Ростом не вышел, — вздохнул гном, печально глядя на недоеденный пирожок.
— А меня на телевидение не взяли, — сказала Марта, желая его подбодрить.
— Ушами не вышла? — усмехнулся Снорри.
Марта печально улыбнулась.
— Да нет, ими-то как раз… — сказала она и, поддавшись внезапному порыву, стянула шапку.
Снорри перестал улыбаться и посмотрел на нее словно на врага народа. Марта нахмурилась и надела шапку обратно. Дальше ехали молча.
«Вот и подружились» — грустно думала Марта, глядя на остывающий чай.
Глава 2. Товарищи по несчастью
Марта проснулась от солнечных лучей, что ложились на лицо золотыми мазками. Зевнув, она зажмурилась и уткнулась носом в подушку, пытаясь ухватить ускользающее сновидение. Мягко постукивали рельсы, навевая приятные мечты о приключениях, и в этой сладкой дреме ей казалось, что впереди непременно ждет что-то хорошее, да и сама жизнь прекрасна как никогда.
— Эй, соня, пора вставать, — послышался чей-то голос.
Марта недовольно разлепила глаза.
— Уже со мной разговариваешь? — спросила она.
— Разговариваешь, не разговариваешь, а скоро белье сдавать, кондукторша просила предупредить, — ответил гном.
Сонливость как рукой сняло. Марта села и нацепила шапку, стараясь не смотреть на гнома. Тот тоже делал вид, что ищет что-то в своих вещах. Завтракать не хотелось, и потому она начала собирать постельное белье, проклиная тот день, когда подала документы на журфак. Отличное приключение — снимать наволочку с одеяла, пока над тобой потешается гном. Однако Снорри, стоило отдать ему честь, улыбнулся лишь раз, да и то пока она не видела.
То, что Марта поначалу приняла за полустанок, оказалось конечной. Сглотнув накатившую панику, она закинула рюкзак на плечо и вышла из поезда. Ветер выл и кусался словно бродячий пес, а вдалеке чернели покосившиеся избы, припорошенные снегом. Особняком возвышались строительные леса, но сама стройка замерла из-за погоды.
Марта оглянулась на Снорри, но тот уже затерялся среди других гномов, куривших возле бакалейной лавки. Поезд дал гудок. На какой-то безумный миг ей захотелось запрыгнуть в вагон и забыть этот поселок как страшный сон, но Марта сдержала этот порыв и отправилась на поиски райцентра.
Поблуждав средь домов, она набрела на приземистое серое здание с алой табличкой «Райцентр Талнахского федерального округа». Не давая себе времени подумать, Марта потянула за ручку двери и вошла внутрь.