Он приготовился к прыжку, следя через очки за стремительно плывущим к старту Доуси. Начал медленно вдыхать воздух, делая глубокий вдох. Наполняя каждую клеточку организма запасом кислорода. 5 метров. 4 метра. 3 метра. Ребра с правой стороны отдались болью. Эспер чуть дернул головой. 2 метра. 1 метр.
Отключиться на время и не думать ни о чём, кроме заплыва.
Второй раунд — заплыв брассом и последний день регионального турнира.
Тело вошло в воду, как нож в масло. Прыжок показался бесконечным.
На четырнадцати метрах его голова показалась над водой. Эспер разорвал поверхность воды и полным ходом устремился к бортику на другой стороне. Энергия фонтанировала в теле. Весь прошедший год он фактически не вылезал из бассейна, увеличив количество часов тренировок.
Он едва видел соперников на соседних дорожках. После Доуси нужно было нагонять общее время команды. Эспер понимал, что за всеми наказаниями и стычками, тренер очень многое вложил в его подготовку и рассчитывал на успех.
О чем говорил комментатор, Эспер почти не слышал, но, еще не добравшись до бортика напротив, успел понять, что главным его соперником оказался парень из команды Западного Мидленда.
Эспер стремительно наращивал темп, выбрасывая руки ровно перед собой. Плавно сгибая ноги для толчка, он расслаблял стопы, а перед самым рывком максимально резко разводил и отталкивался. Незнание этого правила было самой распространенной ошибкой у пловцов, плавающих брассом.
Последние десять метров до разворота они проплыли на одной скорости с парнем из Западного Мидленда. Ни одной ошибки. Они шли вровень, Эсперу удалось сохранить энергию для финального броска благодаря долгим тренировкам тех групп мышц, которые его соперник посчитал второстепенными.
Он сейчас не видел лица тренера, но был уверен, что тот им доволен.
Коснулся стенки обеими руками под водой. Резко оттолкнулся ступнями, уходя в быстрый разворот. Сила толчка выбросила его тело далеко вперёд.
Используя две точки опоры в воде — грудь и лицо — Эспер погрузился лицом, удерживая тело под водой. Затылок оставался на виду. Ему выпала великолепная конкуренция. Второй пловец немного вырвался вперед. Эспер не позволял увеличить разрыв, стремительно нагоняя. Он прекрасно знал все свои огрехи и слабые места и столько раз отрабатывал каждое, что просто не мог сейчас дать промашку. Подстёгивая себе отточенными до автоматизма хлёсткими движениями ног, наращивая скорость для легкого и стремительного финала.
Эспер первым коснулся бортика, в то время как высоко над головой Дэрвел стартовал с трибуны.
Остались только Дэрвел и Рой. После того, как Эспер прошел свою дорожку, их команда получила незначительное лидерство.
Эспер выбрался из воды, сдернув спидо на шею, подошел к Доуси, который уже успел отдохнуть после заплыва. Поднял правую ладонь, и они обменялись хлопками. Радостными воплями его подбодрили ребята из Клуба. Эспер тут же отыскал деда почти по центру нижней трибуны. Дедушка не махал как остальные, но тепло улыбался и слегка приподнял камеру.
Тренер лишь поджал губы, как бы говоря: я не сомневался в тебе. Не поросячий восторг, но тоже кое-что. Сейчас мистеру Солсбури было не до него: пока еще шла борьба за первое место.
В рёбрах закололо, причём, когда он уже восстановил дыхание. Эспер чуть поморщился и невольно ссутулил корпус вправо. Вряд ли кто-то следил за ним, но он старался быть максимально осторожен и не привлекать излишнего внимания.
В желудке что-то перевернулось. Паника притупила восторг. Снова поморщился и чуть повёл головой, словно отгонял мошку. Мышцы шеи напряглись, Эспер передёрнул плечами.
Последние дни болело практически всё время. Результат тяжёлых тренировок последних недель. Перед поездкой в лагерь это сродни катастрофе.
У него всю ночь болел правый бок, перед самым турниром почти отпустило. Утром и час назад, перед заплывом он выпил обезболивающее. Пил его регулярно, но с каждым днем двигаться в воде становилось всё сложнее. О том, что он плавает только благодаря обезболивающему, не знал никто.
Остался всего один день и одна командная работа, после чего можно было на время выдохнуть. Если всё удастся, до тренировочного лагеря у него будет недолгий отдых. Благодаря этим мыслям получилось немного взять себя в руки и сосредоточиться на турнире.
А тем временем матч был в самом разгаре.
Дэрвел уже совершил разворот. Он занимал лидирующую позицию, но у самого финиша начал стремительно проигрывать двум пловцам из других команд: на первой и седьмой дорожках. Дэрвел прекрасно справлялся на разминке, почему именно сейчас он занимается какой-то ерундой?