Тут его накрыло. Точно такой же вопрос ему задавали, когда на тренировке он почти утратил контроль над телом из-за кратковременной вспышки боли. Как, должно быть, странно он выглядел. Никто не мог понять, почему он начал резко терять скорость. Теперь Эспер наблюдал со стороны за тем, как выглядит человек, сдающий свои позиции.
В этом раунде Дэрвел был не самым сильным пловцом. Он совершал ошибки, из-за чего его время росло. Им на руку, что последним в заплыве выступает капитан: тот сможет уменьшить разрыв во времени с другими командами.
Дэрвел передал гонку.
Четвёртый раунд — вольный стиль.
Быстрый старт и лёгкое погружение. Рой Дан тут же настиг соперника на первой дорожке, ещё на начальном отрезке улучшив их время. Пловец на седьмой дорожке ушёл далеко вперёд, продолжая увеличивать темп.
Вот чёрт! Давай, давай же, ускоряйся! — мысленно подгонял капитана Эспер.
Он напряжённо следил за происходящим в воде. Но в какой-то момент, когда Рой пересек отметку в первые пятьдесят метров, Эспер быстро обвёл зал взглядом.
Рой Дан на миллисекунды — почти незаметно для неподготовленного глаза — обошёл соперника на первой дорожке. После разворота разница с пловцом на седьмой дорожке составляла секунды две. Эспер снова оглядел трибуны в поисках болельщиков из Йоркшира и Хамбера. Те, в одинаковых куртках с эмблемами их региона, казалось, сейчас разнесут трибуны. Однако поддержка собственного Клуба ничем не уступала. Девушки размахивали над головой флагом с цветами их региона, баннерами, даже Аманда приняла участие во всеобщем ажиотаже. Среди массы людей в куртках своих команд, родни, друзей, фанатов, тренерского состава, репортеров и жюри на стадионе не было видно только одного человека.
Голос комментатора на мгновение утонул в общем гомоне, когда болельщики повскакивали со своих мест.
— Смотри! — Доуси привлёк его внимание к тому, что происходило в бассейне.
Капитан команды их региона почти сравнялся с пловцом на седьмой дорожке. У Эспера распахнулись глаза.
От финиша пловцов отделяло десять метров. Среди болельщиков начали скандировать: «Десять!».
Сейчас решится, какая из команд в турнире второго дня возьмёт первенство.
На ногах были все. Девчонки из Клуба прыгали и визжали. Даже их вечно строгая тренер сейчас улыбалась, стояла, сложив ладони у груди, словно в молитвенном жесте.
«Три!»
Пловец на седьмой дорожке пытался выйти вперед, но у него уже не оставалось сил. Он с самого начала задал быстрый темп, и постепенно уступал.
«Два!»
Уже видно невооруженным глазом, как Рой Дан разрывает их ровную линию и вырывается вперед.
«Один!»
Капитан коснулся рукой стенки. На стадионе будто произошел взрыв — болельщики с трибун взревели со страшной силой.
Красавчик!
Пытаясь отдышаться после бешеной гонки, Рой Дан вскинул руку над головой.
Эспер, всё ещё ошарашенный, смотрел, как капитан их команды машет обезумевшей толпе и репортерам. Вокруг началась обычная в такие моменты возня: на него налетел Дэрвел, Доуси, другие ребята из команды. А потом он орал и прыгал вместе с остальными.
Во второй день они всё-таки выбились на первое место! Тренер оказался прав, поставив не его, а капитана команды на заплыв вольным стилем. Иначе ему одному пришлось бы вытягивать всю команду на эстафете, потому что быстрее него брассом не плавает практически никто. И любой другой, поставленный на его место в заплыве, попросту лишил бы их первенства. В результате он сократил их время в середине эстафеты, а Рой — в конце. Эти мысли обрывками появлялись и исчезали в голове.
Комментатор объявил результат Роя. Тот справился за пятьдесят одну секунду и двадцать девять сотых. Его общее время составило три минуты и сорок пять секунд, что автоматически делает его чемпионом этого турнира.
Когда Рой выбрался на бережок, они тут же взяли его в оборот. Затем все переключились на Эспера: его хлопали по плечам, спине, обменивались быстрыми рукопожатиями, трепали по голове, с которой он так и не снял шапочку. Его задергали из стороны в сторону, после чего все вместе ещё долго стояли на ушах. Эспер видел, что мистер Солсбури нетерпеливо жестикулирует, прося их всех собраться, но до объявления итогов ему нужно было оставаться с другими тренерами.
Осталось узнать результаты всех участников за оба этапа.
Им досталось золото, как и следовало ожидать от команды региона Большого Лондона. Седьмому региону — серебро. Команде, стартовавшей на второй дорожке, в субботу показавшей один из лучших результатов, — бронза.