Через некоторое время их ожидала церемония награждения. Уже в форменных куртках они остановились напротив организаторов турнира.
Дедушка снимал процесс награждения на камеру. И как бывало всякий раз, когда Эспер получал медаль или кубок, внутри начинало шевелиться какое-то чувство. Оно не позволяло до конца отдаться победе и радоваться по полной со всеми. Мама даже не помнит, что сегодня у него за день. Смотреть дедушкины записи, обсуждать с тетей и бабушкой за чаем она тоже не станет. Впрочем, как всегда. И почему он так до сих пор не смирился? Ему уже двадцать, а он всё еще обижается на родителей и ждет от них поощрения.
Их команда в мужском заплыве стала победителем отборочного турнира. Женская сборная заняла третье место, но одна из девушек набрала проходное число баллов и примет участие в Чемпионате. Участники мужской сборной автоматически попадали в состав команды на Летнюю Лигу.
Сияя, Эспер вместе с ребятами позировал на камеру. Его волосы подсохли, боль в рёбрах стала меньше. Эспер почти не поморщился, когда мистер Солсбури крепко обнял его рукой за плечи. Тренер снова поджал губы, как бы выражая высшую степень похвалы, и потрепал его по плечу, после чего деловито подтолкнул его вперёд и занял позицию перед камерой.
За месяцы реабилитации ему открылась одна истина о мистере Солсбури. Если бы он не получил тогда в подвале травму и не запорол тренировки, то не узнал бы, как тренер беспокоится о своём пловце, что для него состояние и успехи Эспера имеют первостепенное значение.
Персональное время Эспера уступало капитану команды на четыре сотых секунды. И если бы не боль, сковывающая грудные мышцы и всю правую сторону тела, можно было бы рассчитывать, что впоследствии он перешагнёт через этот разрыв.
Вручение наград происходило под вспышки фотокамер репортеров. Здесь были представители одной из самых крупных редакций, занимавшейся спортивными новостями. Среди болельщиков были даже блоггеры, ведущие свои видеообзоры наиболее значимых мероприятий. С ними Эспер сталкивался и раньше на крупных турнирах. Матч снимали для спортивного телеканала, и скоро он увидит себя и ребят из Клуба по Лондонскому телевидению.
Оба дня его здорово поддерживали дедушка, тренер и ребята из Клуба, которые не вошли в команду на отборочный турнир. Даже Аманда пришла. Она была не столь шумная, как остальные его знакомые, но один раз он точно слышал её голос с трибун. Имоджен и друзья с работы тоже были здесь. Он с самого начала не переживал за их оценки: почти все видели его участие в заплывах, и знали, что он представляет как спортсмен.
Если в первый день Эспер сильно волновался перед выходом на старт, высматривал среди гостей турнира Дэвиса, то во второй день просто сосредоточился на цели. Не хотел отвлекаться. Сразу стало ясно, что тот не появится, но Эспер надеялся его увидеть хотя бы во второй день. После первого этапа оставалась зыбкая надежда, что наследник покажется позже, но этого не произошло. Райвен не обещал, что сможет, но и не дал категорический отказ. Последнее время он был занят у себя на работе даже в выходные дни. Складывалось впечатление, что тот просто живёт на рабочем месте. Может, дело в том, что он слишком поздно сообщил о датах и месте проведения турнира. Примерно за неделю. Возможно, мистер Дэвис не успел согласовать свои планы и оказался занят. В любом случае, теперь это неважно. Три предшествующие турниру недели они никак не пересекались. С того момента, как Эспер получил характеристику медальона, побывал в гостинице и отправил мистеру Дэвису официальное приглашение на открытие Галереи двадцать первого мая, казалось, прошла целая вечность. Лучше было не ждать, что Райвен придет.
Он просто не смог выбраться, успокаивал себя Эспер. Но даже эта мысль неприятно жалила. Неужели директор не может в воскресенье перекинуть работу на кого-то другого? Он должен сам решать, когда ему уходить с работы и когда приходить.
Но так обидно ему не было с тех пор, как в гостинице ему сообщили, что некто под такой фамилией никогда там не останавливался, и Дэвис попросту солгал. Или когда несколько дней назад тренер наорал на него в холле Клуба на глазах у кучи народа, что, мол, у него есть время на тусовки и встречи с девушками, хотя Аманда просто пришла понаблюдать за тренировкой.
Они поднялись на спортивную трибуну награждения, заняв первое место. На шею каждому из четверых надели медаль. Эспер держал маленький букетик цветов с ленточкой, второй рукой зажал золотую медаль, на его лице застыла улыбка. Тут же к ним подбежал один из репортеров и принялся снимать.