Аманда, как и все, пила прямо из бутылки. Она была тише остальных, но искренне смеялась над шутками. Марло глазами делал намёки: последние дни лучший друг всё время подначивал насчёт похода в клуб. Аманда должна была повеселиться, а Эспер должен был ей помочь расслабиться. Проблема только в том, что он сам не чувствовал, что может расслабиться, пока рядом сидит Дэвис: совершенно точно на Райвена он обращал больше внимания, чем на всё происходящее в клубе вместе взятое.
Сразу же начались групповые селфи, не успели они толком повысить градус алкоголя в крови. У кого-то из девчонок был с собой монопод. Эспер краем глаза наблюдал за Райвеном и Добролесной, которые совсем не прочь были подурачиться с остальными.
В их компании он был моложе всех: в «Пантеон» пускали с восемнадцати. Его кузина Марджери как раз в том году поступила в колледж, и не пропускала ни одной вечеринки. В прошлый раз он с парнями затащил её в «Пантеон», и она назвала всех его друзей отмороженными дебилами. При мысли, что фанатка селфи и «Мохито» на утро не смогла толком ничего вспомнить, он развеселился.
Похоже, он поступил правильно, позвав Райвена. Остальные в их компании давно знали друг друга, Эспер сомневался, что наследнику будет интересно с его друзьями, но тот вёл себя совершенно расковано.
Краем уха он уловил диалог Джи со спутницей Райвена: женщина сдержанно улыбалась на непринуждённые реплики его подруги, более шумной и открытой. Эспер просто не мог отвести глаз от ямочки на гладкой мягкой щеке, от того, как Добролесна кивает, как наблюдает за девушкой, чуть склонив голову. Его яркая подруга сегодня явно поставила цель — напиться, даже невзирая на то, что завтра им предстоит насыщенный день. Им обоим требовалось полностью очистить голову от проблем.
Заметив, что он следит за Добролесной, мужчина поставил бутылку на стол, и Эспер уставился на продолговатый золотой перстень на его пальце.
— В последние дни я много времени провожу с Добролесной, — как будто это могло что-то прояснить. Ну, кроме того, что он, вероятно, с ней встречается. — Я взял на себя смелость пригласить её. Я выражаю надежду, что это никоим образом не скажется на нашем общении, — сказав это, Дэвис с улыбкой встретился с ним взглядом и переключился на выпивку, Эспер только рот открыл.
Пока Райвен озвучивал новый тост, Имоджен, улучив момент, куда-то отошла. Парни начали выпытывать у Дэвиса, как ему понравился сегодняшний турнир, и Эспер задвинул любопытство в дальний ящик.
Джи вернулась с огромной охапкой поздравительных шаров, развивающихся высоко над головой — чёрных, серебристых и белых. Большинство шариков были с прикольными слоганами, на некоторых — мультяшные дельфины или герои из «Русалочки». Вручение шариков сопровождалось бурной реакцией, за соседними столами компании развернулись в их сторону: на несколько минут эта сцена стала центром всеобщего внимания.
В несколько рук они с Амандой и Уэсли закрепили шарики над столом, прикалываясь над особенно смешными фразами. Как оказалось, идея с сюрпризом принадлежала Райвену, а воплощение — Джи и Уэсли. Было невероятно приятно, он не мог удержаться от восторженных возгласов.
Дальше — обязательные селфи со связкой воздушных шариков.
Третий тост они все прокричали хором.
— Понравилось? — Райвен не смотрел на него, следя за танцующей толпой. Слегка, так, что он не ощутил никакого давления, наследник приобнял его за плечи одной рукой, их бёдра почти соприкасались.
— Сэр, я совершенно не ожидаю от вас ничего экстраординарного.
— Серьёзно? — мужчина подхватил шутку. — Я должен больше стараться, чтобы тебя удивить. Мне кажется, у меня есть всё для этого.
Эспер прыснул со смеху.
Убрав руку, Дэвис выбрал бутылку сидра, избавил её от крышки и протянул ему. Сам мужчина не любил сладкие напитки, он также не поддержал девушек и Марло, которые взяли себе коктейли.
После того, как Эспер принялся за третью бутылку, он осознал, что невольно наблюдает за Добролесной, за Дэвисом, который время от времени наклонялся к ней, чтобы что-то сказать; как она облизывала чувственные яркие губы, не смазывая блестящей помады, как держалась рядом с Райвеном, опуская взгляд, словно раздумывая над чем-то, когда тот обращался к ней. Эти двое были чем-то неуловимо похожи. Эспер проследил взглядом по линии длинной белой шеи, прошёлся по лифу платья, не позволявшего увидеть больше. Огромные серьги струились вдоль линии шеи, подчеркивая её изящество и стать. Делая очередной глоток сидра, на мгновение представил, как она поджимает яркие губы, когда Райвен касается языком её белой кожи, как скользит губами по тонкой шее, как те складываются в улыбку… даже в воображении наследник будто посмеивался над ним.