— Они мертвы? Я не понимаю, — снимавший тяжело дышал, направляя камеру своего телефона то на внедорожник, то на перевёрнутый седан. — Погоди, я хочу всё заснять.
На тридцать шестой секунде видеозаписи он увидел, как из «Ягуара» начал выбираться человек. Райвен видел себя тремя годами ранее.
Он ощутил, как пульсирует венка на голове. Ещё раз прокрутил момент своего появления.
— Здесь водитель жив! — раздался голос снимавшего. — «Скорая» сейчас приедет! Держитесь, сэр!
С кровоточащей ссадиной на лбу, в мятой местами продранной рубашке и брюках он буквально вывалился из машины.
Раздались возгласы ребят. Снимавший всё на камеру попробовал сойти в кювет и приблизиться к дымящемуся автомобилю. Другой подросток, было слышно, как зовёт водителя внедорожника.
В тот момент, выбираясь с места аварии, он понял, что почти не слышит ничего, не чувствует запаха дыма и крови, в голове стоял какой-то вакуум, постепенно зрение прояснялось, но он по-прежнему был словно отрезан от происходящего своими органами чувств. Райвен помнил это слишком отчётливо даже сейчас.
Голоса подростков сбивались, иногда звучали неразборчиво. Райвен понемногу прибавлял звук, пока по ушам не ударил шорох сминаемой травы, посторонние шумы, шебаршение. Было слышно, как «оператор» сглатывает и облизывает губы. Будто эхо, в ушах начала стучать кровь, пульс участился.
Перемазанный придорожной грязью покрытый ссадинами он с трудом узнавал сам себя. На несколько секунд камера оказалась направлена прямо на него. Он помнил обрывками — свои ощущения. Пожалуй, большинство деталей уже стёрлось из памяти.
Камера начала метаться между двумя машинами, и Райвен увидел лицо человека, сбившего его. Водитель, голова которого покоилась на руле, выглядел мёртвым, но на тот момент он ещё был жив, его светлые волосы были залиты кровью, лобовое стекло сильно повреждено, что усложняло видимость.
— Сэр, вы живы? С вами всё хорошо? — кричал второй подросток. — Вы… Сэр, вам нужно отойти от машины!
Но голоса снимавшего он больше не слышал. Руки подростка слегка тряслись, снова раздался шорох сминаемой травы, изображение начало отдаляться.
Уже тогда он понимал, что с ним что-то не так. Он умирал, истекая кровью.
На мгновение он обернулся назад, не сознавая до конца, что с ним происходит, начал разглядывать тыльную сторону ладоней. Он догадывался, что его ждёт, но не хотел этого принимать.
Его лицо, снова возникшее в кадре, на свету пошло мелкими трещинами.
Внутренне содрогаясь, каждый раз при виде собственной кожи, начавшей медленно осыпаться, осколок за осколком, Райвен сложил ладони в молитвенном жесте и подпёр ими лоб.
Подросток, снимавший аварию на телефон, отшатнулся, но съёмку не прервал.
Из-под капота седана повалило ещё больше дыма. Райвен почти не видел ничего перед собой. В любой момент могло начаться возгорание. Густой едкий дым заволакивал их с автомобилем. Слабое солнце, выглянувшее из-за низких туч, осветило место происшествия.
Шатаясь, Райвен отдалялся от машины, он двигался так, словно был пьян. Кровь из ссадины на лбу заливала ему глаза. Кожа шеи и тыльной стороны ладоней потрескалась, как будто он состоял из выжженного солнцем песка. Крупный осколок откололся от шеи и, пачкая брюки, осыпался, на его месте более красный и влажный участок кожи подёрнулся сеткой трещин. Он превращался в живой труп.
Видео почти подошло к концу, и он кликнул на паузу. В зале стало неестественно тихо.
Райвен сжал стакан, тот дрогнул в его руке и со звоном коснулся стола. Виски ломило. Усилием воли заставил себя расслабить пальцы, будто сведённые судорогой, и потянулся налить себе ещё бренди. Быстро проглотил содержимое стакана и с шумом отставил тот на стол.
Он пытался сопоставить факты в голове. Подперев лоб рукой, просидел так в гробовой тишине несколько минут, после чего взглянул на потемневший экран планшета.
Эспер снял это видео три года назад, став невольным свидетелем его развоплощения.
Глава I. Часть II
В ту ночь Эсперу впервые приснился Райвен Дэвис — это нельзя было назвать приятным сном. Вертелся, к утру весь взмок, волосы слиплись от пота, шея с задней стороны была влажная, и хоть лёг поздно — долго валялся с планшетом — проснулся в пять и смог заснуть только после чашки травяного чая из запасов гостиницы.
Во сне он блуждал по территории лесопилки, по пустынному двору, саду, окутанному туманом, пока не пришёл в то место, где накануне им встретился мистер Финниган, только на этот раз Эспер был там один. Полное отсутствие людей казалось чем-то фатальным, словно он очутился в мёртвом городе. При этом, как бывает во снах, он точно знал, что в округе нет живых. Опустив глаза, Эспер понял, что стоит посреди поля, начинённого мелкими капканами: шаг вправо, шаг влево — и его придется доставлять домой по частям. На него нашёл ступор, так бы и рассматривал носы своих ботинок, облепленных грязью, пока не обратил внимания, что сквозь пелену тумана за ним наблюдает Райвен Дэвис, как снимает с плеча ружьё, наставляет дуло в его сторону, наводит прицел. В белом, как призрак, с угольно-чёрным ружьём. Сверху в одной тонкой рубашке, несмотря на сырость и холод.