Часам к четырем с приготовлениями было покончено. Осталось пережить остальной день.
В центральном холле первого этажа установили рамки металлоискателя из соображений мер безопасности. ВИП-гостей почти не осматривали, несмотря на то, что у каждого «срабатывала» пряжка ремня или какая-нибудь металлическая пуговица. На красной ковровой дорожке гостей встречали девушки с ресепшена и приглашали пройти в Галерею.
В какой-то момент, когда Эспер находился на первом этаже недалеко от арок металлоискателя, помогая проверять списки пришедших, босс застал его уткнувшимся в свой мобильник. Эспер яростно набирал сообщение. Краем глаза он поглядывал по сторонам, мысленно фиксируя пришедших. Спустя минут десять, пока Джемисон, активно жестикулируя, встречал гостей, Эспер так и не выпустил телефон из рук. Наконец, тот, сухо улыбаясь, направился в его сторону.
— В телефоне интереснее, чем на работе? — раздался тихий напряжённый голос совсем рядом, и Эспер оторвал взгляд от маминого ряда негодующих смайлов.
А дальше на него обрушилась волна мало разборчивой речи: директор цедил через крепко сжатые зубы, чтобы их никто не услышал.
— Ты вообще не способен оторваться от своего смартфона? Прожить без него не можешь пару часов? Совсем уже тронулись на этих своих гаджетах, вас бы таких умников в лес, — всё ещё бубня, Джемисон состроил приветственное выражение лица идущим навстречу делегатам из другой фирмы — с вышколенными бородками и в строгих очках. Эспер имел весьма смутное представление о настоящем лесе, но подвала и заповедника ему хватило по горло. Спасибо, больше не предлагать.
— Бауэрман, совсем совесть потерял? — воровато глядя по сторонам, процедил начальник. — Дай сюда телефон.
Эспер бросил быстрый взгляд на босса — спорить с ним бессмысленно — закатил глаза и небрежно выпустил телефон.
— Как ты тут вообще что-то видишь? — Дош пренебрежительно фыркнул, покрутив его телефон. Весь дисплей был всмятку, Эспер до сих пор не удосужился отремонтировать мобильник. — Уйди уже с глаз моих. Тебе ещё повезло, что после той выходки, я не вышвырнул тебя из компании. Совсем обнаглел — стоять тут и в игры играть. — Дош заглянул в переписку с миссис Бауэрман, которую Эспер не успел закрыть.
Эспер не представлял, что так повлияло на Джемисона, но тот перестал заваливать его работой и в частности — давать курьерские поручения, которые обычно отнимали уйму времени. В последнее время босс сильно сбавил обороты. Зная о предстоящем заплыве, Дош старался лишний раз его не дёргать. Для Эспера это был настоящий кайф. Если босс каким-то образом и узнал о травме, то сказать об этом ему мог только один человек.
— Так, всё, иди отсюда, пользы от тебя никакой, — и, повертев его телефон, пообещал: — Я облегчу твою задачу и отправлю твоей маме сообщение. — Оставив его с пустыми руками, Джемисон зашагал к своим гостям, на ходу обмениваясь приветствиями.
Зашибись. Теперь ещё телефон отобрали.
Эспер занял одно из ближайших к сцене мест, в одном ряду с Имоджен и другими главами отделов. Первые ряды отвели управляющим, менеджерам высшего звена и руководителям, хотя многие предпочли места позади среди прочих сотрудников. С другой стороны от прохода места предназначались для ВИП и особых гостей. Всех остальных, не работающих в организации (в основном это были родственники и близкие друзья дизайнеров) усадили по центру. У столиков позади зрительских кресел расположились официанты в униформе.
С незначительным опозданием в пятом часу было решено начинать. Зрительские ряды утопали в тусклом дневном свете, у дам переливались драгоценности, у кого-то блестел даже макияж. Вокруг сцены зажглась подсветка, на экране застыло изображение фасада здания Галереи, которое они выбрали едва ли не всем коллективом из множества снимков.
Придержав за лацканы накинутый на плечи пиджак, Имоджен пробралась к своему месту в первом ряду и села рядом с Эспером.
Её шелковая блузка заметно помялась на груди. С блузкой приключился Мидворд, шкодливый чихуахуа. Обычно пёсик находился в зоне отдыха, так делали многие сотрудники — приводить собак на работу не запрещалось. И всё же Эспер не рискнул взять с собой Эдди. Если пёс куда-то денется, домой к дедушке он может не приезжать.
— Сейчас начнём, — сообщила Джи.
Рядом с ними располагался запасной выход. Подлокотников не было, и Эспер сложил руки на груди. От этого движения тут же кольнуло справа в области рёбер, но рук не убрал, лишь потянулся корпусом, пытаясь найти удобное положение.