Эспер сделал долгий выдох и запрокинул голову. Грудная клетка тяжело поднималась и опускалась от распирающей его энергии.
Ощущение было эйфорическим, безо всякого волнения, суеты. В голове всё прочистилось. Ясность, чёткость в мыслях заставила Эспера почувствовать себя лёгким как перышко. Разум и тело были едины. Он словно дрейфовал в лучах солнца, и это было упоительно. Ощущения были настолько явными, что он буквально растворился в них.
Если бы он сейчас играл в компьютерную игру, то с уверенностью заявил, что его показатели по основным параметрам возросли троекратно. Он словно проглотил таблетку для храбрости или побывал в каком-то небесном храме, где смог очиститься от сомнений; испарилась тревога, он был абсолютно спокоен — столько всего было, Эспер не мог собрать воедино свои ощущения.
В девятом раунде он отправил противника в нокаут, одержав безоговорочную победу.
Он даже не сразу сообразил, что всё закончилось.
Не совсем понял, что сейчас произошло. Я выиграл бой?
Впервые выйдя на ринг?
Эспер оторопело глядел на судью. Происходило то, чего он ждал меньше всего.
Эйфория, жажда, уверенность постепенно покидали его тело, медленно испаряясь, как вода на солнце; выброс адреналина иссяк.
Эспер встряхнулся как собака. Поднёс кисть руки к огненному лбу.
— Ну ты даёшь, брат… — Сеймур смотрел на него как-то странно. — Ты просто сделал его.
Всё ещё пребывая в пограничном состоянии между сном и явью, Эспер ощутил толчок по плечу. Кто-то хлопал его по спине. До него доносились чужие поздравления и отголоски возбуждённых голосов.
— Он точно первый раз дерётся? — выкрикнул кто-то.
Неровно держась на ногах, спрыгнул с ринга.
Утирая лицо ладонью, Эспер медленно поднимался по ступеням в проходе между трибунами. Провёл пальцами по волосам, будто пытался навести порядок в мыслях.
Как теперь реагировать? Что здесь нужно сказать?
Он остановился у внешнего края трибуны, где его дожидался Райвен. Мужчина наклонился вперёд, оперев локти на колени и подпирая сцепленными пальцами подбородок.
Эспер открыл рот. Облизал губы. Снова открыл. Всё повторилось. Выдохнул и отвёл взгляд.
Мужчина сложил ладони в молитвенном жесте, всё также упираясь в них подбородком, через секунду опустил кисти рук и поднялся со скамьи.
— И… это… — Эспер судорожно подыскивал слова. Дерьмо собачье, ещё пару минут назад я бы точно нашёл, что сказать. А сейчас из него словно выпустили весь воздух. Как легко, когда уверен везде и во всём.
— Ты хотел знать. Я показал.
— Это вы, — Эспер кивнул. Горло свело спазмом, он в буквальном смысле утратил дар речи.
Райвен шагнул к нему и протянул руку.
— Постарайся прийти в себя. Я такой же живой, как и ты, — его тёплые пальцы сомкнулись на запястье Эспера.
— А вы… умеете, ну я почувствовал…
— Они знают, кто я, — Райвен кивком указал на Сеймура и парней у ринга. Эспер заторможено проследил за его взглядом. Сеймур посматривал в их сторону, но почти сразу отвлёкся и повернулся спиной. — Этот клуб принадлежит тому человеку, которого ты видел со мной в клубе, он отошёл от дел в компании пару лет назад. — Райвен сделал паузу. — Теперь понимаешь, почему я сказал не делать тебе поблажек? Травма твоя, по сути, не имела никакого значения. Как и та чушь, которой ты забил себе голову. Я бы не дал тебе получить даже малейшее повреждение. Если бы ты больше меня слушал и меньше сопротивлялся, бой вышел бы более продуктивным.
— То есть это даже было малопродуктивно? — Эспер наконец смог выдать что-то раздельное.
— Недостаточно.
Райвен способен вот так просто… Даже не надо касаться…
Последнее Эспер произнёс вслух.
— Мне даже не нужно видеть объект. Это… не зависит от того, насколько огромно помещение и как далеко я нахожусь. Одевайся. Поднимемся здесь, — мужчина пропустил его к скамье за вещами. — Что за лицо? Ведь всё в порядке.
Эспер не двинулся с места.
— Кто вы такой? — вопрос повис в воздухе.
Райвен задержался рядом, и Эспер отметил, насколько тот стал мягче в общении. Мужчина перевёл взгляд на людей у ринга, затем на него, упрямо застывшего на месте. Взгляд блуждал по его лицу; поколебавшись, Райвен всё-таки ответил.
— Я — муза.
Спустя несколько минут, одевшись, Эспер ввалился в туалет для посетителей этажом выше. Дверь за ним негромко хлопнула. Сердце колошматило о рёбра. Он начал терять равновесие и схватился рукой о выступающий угол стены рядом с раковиной. Буквально повис, прижимаясь к выступу, отделанному плиткой. В одной из кабинок он слышал характерные звуки, после чего раздался шум слива, и дверца открылась почти напротив. Эспер шарахнулся в сторону и неуклюже завалился вперёд, коснувшись ладонью пола.