Вы серьёзно? С Ариэль? Он совсем сник. Наверняка всё внимание Райвена будет приковано к этой русалке.
За разговором о сестре Дэвиса и мыслями о том, что их связывает, Эспер слишком поздно сообразил, что ещё не поинтересовался, кто из присутствующих экс-директор «D.S. Group», ушедший в отставку. Совершенно очевидно, что он — один из сидевших за тем столом, рядом с Райвеном.
Эспер готов был завалить словоохотливую соседку кучей вопросов, но тут в зале воцарилась тишина. Было слышно только лёгкий звон переставляемой посуды и шорох тканей. Живая музыка, игравшая фоном, резко смолкла. Присутствующие затихли и начали оборачиваться, пока Эспер непонимающе водил глазами по столам директоров. Даже музыканты все разом повернулись.
Свет в зале оставался гореть, и Эспер сейчас мог разглядеть каждого сидящего. Многие улыбались, кто-то нетерпеливо поглядывал ему за спину. Повинуясь стадному инстинкту, обернулся. В этот момент через открытые двери в банкетный зал зашли два швейцара или лакея, Эспер не мог в них разобраться, и встали по обеим сторонам от прохода. За секунду до того, как появился Райвен, Эспер успел подумать, что тот явно никуда не торопится. Мужчина прошёл вперёд, и швейцары притворили за ним двери.
И без того колотящееся сердце сбилось с ритма, рваными ударами оно сотрясало грудную клетку, мешая нормально дышать. Эспер сильно пожалел, что у него во рту не было ни капли алкоголя.
Райвен не спешил, но и не тянул время — он шёл по проходу нормальным уверенным шагом, как и всегда. Вокруг стало совсем тихо: взгляды всех присутствующих были направлены в одну сторону.
Красный чуть удлинённый пиджак, похожий на редингот*, плотно обтягивающий руки почти до самых пальцев, был настолько искусно пошит и богато украшен, что наверняка был создан на заказ и именно для этой церемонии. Пиджак сидел плотно по фигуре и был застёгнут на все пуговицы. Из-под него почти до земли ниспадало красное одеяние из парчи, напоминавшее мантию или сутану. Эспер впервые видел подобное сочетание: оно делало Райвена похожим на королей в их царских платьях. Под всем этим одеянием мужчина был одет в чёрные брюки. На ногах у Райвена оказались классические чёрные туфли. Волосы, казавшиеся более волнистыми, чем обычно, мужчина заправил за уши: похоже, от того количества мусса или геля, который был затрачен для укладки, те начали усиленно виться. Слегка начёсанные у корней, они открывали гладкий лоб. На груди на самом видном месте гордо висел медальон. Пока Райвен шёл по проходу к своему столу, Эспер всё ждал чего-то: что раздадутся аплодисменты, или что мужчина посмотрит на него — хоть что-нибудь.
Он сжал ладони под столом, пытаясь унять сердцебиение. Ещё чуть-чуть — и из ушей повалит пар. Райвен походил на царскую персону в окружении подданных. Идеально сидящая одежда делала его ещё более стройным и грациозным. Эспер вспомнил смеющийся смайл в ответ на его предложение одеться на банкет, как Райвен. Вот уж правда, не ожидал такого.
— Директор входит последним, — шепнула ему дама в шляпке. — Сейчас нужно сидеть тихо, как мышки.
Её слова поступали до сознания, но как-то обрывочно. Всё, что сейчас чувствовал, видел и слышал Эспер — это то, что происходило за директорским столом, за которым занял место Райвен.
Как в тумане в голове проносилось: неужели этот человек обладает таким высоким положением? Но почему он тогда снизошёл до меня? — кусал губы Эспер, не замечая этого.
Райвен сел так, что Эспер видел его профиль. В голове что-то помутилось. Таким величественным наследника он ещё не видел. Среди директоров в чёрных костюмах Райвен был заметен из любой точки зала, огненно-красный цвет — это было стопроцентное попадание, до чего он любил этот цвет. В животе сладко тянуло, когда он, не отрываясь, следил за Райвеном минуты две, оставшиеся до официального начала. И вместе с тем всё обрывалось, стоило подумать, что Райвен не обращает на него внимание. Уж он точно знал, где сидит Эспер, раз место ему выбирал сам.
Официант склонился к мужчине, слушая его выбор. Другие директора негромко переговаривались. Кто-то тронул Райвена за плечо, обращаясь к нему, и мужчина поднял голову.
Когда один из директоров поднялся и направился к ступенькам, ведущим на сцену, Эспер усиленно захлопал глазами, только сейчас осознав, что выглядит странно, безотрывно пялясь на нового главу компании.
— Джозеф Захария Абрамс, бывший генеральный директор, — подсказала новоиспечённая знакомая, снова перейдя на шёпот. — Он лично хочет поздравить своего преемника.