Эспер присмотрелся к сидящим за столом. Взгляд пожилого джентльмена был направлен словно вглубь себя; его супруга задумчиво подпирала подбородок — никто из них не смотрел на Райвена; юная девушка напротив расширенными глазами следила за игрой директора; болтливая дама в шляпке с улыбкой потягивала вино.
Наверное, его лицо выглядело напряжённым в попытке определить, откуда эта мелодия. К счастью, рядом сидел знающий человек: соседка тут же пояснила, что за мелодию выбрал Райвен.
— Вы не знакомы с этой чудесной музыкой? — изогнув уголок губ, удивилась пожилая леди, услышав их диалог. — Эта мелодия Фрэнсиса Лея из старого фильма о любви. Она вызывает во мне слишком много воспоминаний.
Свет люстр отражался от узоров на ткани; Райвен сидел с выпрямленной спиной, его пальцы безошибочно исполняли ноты, и хотя, даже по мнению Эспера, мелодия была довольно проста в исполнении, музыкант вложил в неё частичку души, заставив чувствовать в сто крат острее. Он испытывал какое-то томление, он не знал, почему Райвен выбрал именно любовную тему, и от этого мучился ещё сильнее.
Мелодия замолкла, после чего последовал шквал аплодисментов, а Эспер уткнулся в свою тарелку.
Велизария давно упорхнула со сцены и на несколько минут присела за столик Райвена, на освободившееся место одного из директоров, пока тот отлучился. Она о чём-то оживленно болтала с остальными. В отличие от Эспера, который никак не мог отойти от музыки, Райвен мгновенно вернулся к своему обычному состоянию и спокойно продолжил ужин. Между звоном посуды и негромкими голосами Эспер услышал, как проскочила фраза на другом языке.
В голове по-прежнему звучала мелодия из фильма, и Эспер понял, что его взгляд уже давно застыл в одной точке.
Когда Велизария встала, Райвен поднялся за ней, они что-то ещё обсуждали, после чего мужчина обхватил одной рукой девушку за плечи и поцеловал в лоб. Сверкая улыбкой, он перехватил взгляд Эспера — второй раз за вечер. От неожиданности парень чуть не расплескал вино.
К ним присоединилась Добролесна и ещё двое с ближайших столиков — тут же последовал новый тост.
После небольшого перерыва в зал начали возвращаться гости. В кармане завибрировал телефон: звонила мама. Мельком взглянул на дисплей: за всё время впервые посмотрел на время. С начала банкета прошёл час сорок. Он даже не заметил этого времени, настолько был поглощен происходящим, что полностью выпал из реальности.
Выложил мобильник на стол рядом с тарелкой.
Перед третьей сменой блюд заиграли что-то весёлое. Начали разносить тарелки с экзотического вида блюдами, похожими на икебаны. Эспер с любопытством поглядывал по сторонам, пытаясь угадать, с чем официанты подойдут к их столу. В зале возникла небольшая суматоха из-за подачи блюд.
На сцену вышла та самая леди в красном обтягивающем платье, сидевшая рядом с Добролесной. Для Райвена у неё был увесистый подарочный набор в закрытом боксе в коричневых тонах — скорее всего, какой-то алкоголь, может быть, банка кофе, шоколад, пару оригинальных вещиц или что-то наподобие.
— Она — управляющая гостиницы, подчиняется генеральному директору «D.S. Group». Довольно эксцентричная фигура, — отметила соседка. — Убеждённая холостячка, её внимания добиваются столько мужчин, но брак её совершенно не интересует. Этот отель — её главное детище.
Леди подняла бокал, не сходя со сцены, предложив выпить за удачное сотрудничество. После чего она аккуратно сошла по ступенькам, придерживая подол платья, и направилась к Райвену. Она задержалась у их столика. Эспер видел, как она откинула назад голову и рассмеялась чьим-то словам. Такая приметная, громкая, наверняка, всегда в центре внимания. Отдав подарок рядом стоявшему официанту, леди что-то сказала на ухо Райвену, его реплики Эспер не услышал из-за громче зазвучавшей музыки.
Уверенности в себе ей точно не занимать. Она держалась так свободно, словно каждый день посещала подобные мероприятия, а Райвен не был генеральным, а был её старым знакомым.
— Она человек?
Дама согласно кивнула.
В животе кольнуло: на равных с музами гостиничным комплексом управляет обычная земная женщина, и, похоже, она совсем не страдает от чувства неполноценности.
Тему тотчас подхватили; прислушиваясь к чужим словам, Эспер спросил с улыбкой:
— А как узнать?
— О, милый, вы хотите узнать муза перед вами или человек? — откликнулась пожилая леди. — С течением времени музам становится всё проще затеряться в толпе. Их фирма разработала столько технологий на сегодняшний день, я совсем в этом ничего не смыслю… Сейчас даже придумали такие штучки: нажимаешь на кнопку на планшете и система сама ищет подопечных для муз, исходя из целого спектра признаков. Мы привыкаем идти в ногу со временем, боюсь, никто не знает наверняка, что перед ним истинная муза.