Райвен так и не ответил на его вопрос. Эспер оторвался от окна и быстро взглянул на спутника. В тесном пространстве автомобиля стало вдруг душно. Лёгкие опять наполнил знакомый запах какого-то масла. Райвен отсел от него ближе к дальнему окну, правая рука его расслабленно лежала поверх бёдер, левой мужчина подпирал висок.
— Что же ты её не поцеловал? — насмешливо уточнил Райвен. — Жабу. Может быть, после этого она перестала бы кричать.
Эспер не стал отвечать на очередную остроту.
Когда они отъехали, Райвен подался в его сторону и накрыл своей ладонью его. Всего на несколько секунд, после чего принял прежнюю позу. Они молчали всю дорогу, Эспер только раз открыл рот, спросив, где остановилась Велизария.
— Она расположилась в номере люкс в гостинице, — кратко пояснил мужчина. — Пробудет несколько дней.
— Почему вы не сказали, что у вас больше полусотни контрактов? — не выдержал Эспер. Ему нечего было противопоставить Райвену, ему даже нечего было предложить — и это сводило с ума. Да кто я тут вообще такой?!
— Планировал сделать тебе сюрприз.
Эспер не поверил своим ушам.
— Вы смеётесь?
Казалось, спокойствие Райвена ничто не могло пошатнуть.
— Я бы не занимал сейчас эту должность, если бы всю жизнь провёл сложа руки. Как-то я сказал уже, что должности не достаются так просто.
Райвен явно не горел желанием вести разговор в присутствии своего водителя.
Остальное время они провели, словно воды в рот набрав. Автомобиль быстро довёз их до моста, а там уже показались ворота.
К удивлению Эспера, Райвен выбрался из машины вслед за ним. Пересев в такси после него, мужчина захлопнул дверцу и опустил руку на переднее сиденье, вцепившись пальцами в подголовник.
— Две минуты, — бросил он таксисту, разгибая два пальца.
— Сэр, в воскресенье я уеду в лагерь.
— Я знаю, — нетерпеливо одёрнул его Райвен.
— На две недели перед Чемпионатом, — он хотел сказать что-то ещё: поблагодарить за вечер, объяснить, что ему будет не хватать Райвена, может быть, у них не получится общаться это время, добавить ещё на прощание пару каких-то важных фраз.
Но всё это выветрилось из головы, когда Райвен накрыл его губы своими. Эспер не успел среагировать, и едва не врезался спиной в дверцу. Райвен придержал его, рывком прижав к себе.
Таксист крякнул.
Стало понятно, зачем тому понадобились две минуты, и зачем было пересаживаться в такси. Видимо, Райвен не хотел, чтобы эту сцену видел его шофёр. Эти мысли проносились на заднем плане, пока горячие суховатые губы мяли его собственные. Напор Райвена ломал его, делал все его мысли картонными.
Открыв глаза, Эспер боковым зрением поймал выражение лица таксиста. Наверняка, тому ещё не доводилось видеть, как мужчина в странной одежде целует другого на заднем сиденье его автомобиля.
Ладони Райвена обхватили его лицо; взяв инициативу в свои руки, мужчина жадно целовал его губы, как будто не мог насытиться. Их языки лишь слегка задевали друг друга. Райвен отводил лицо в сторону и вновь захватывал его губы.
— Джентльмены, время…
Таксист прокашлялся, и мужчина отпустил его пылающее лицо. Ещё неизвестно, кто из них двоих был шокирован больше — он или водитель. Изнутри распирало какое-то безбашенное веселье.
От страсти у Райвена был полубезумный взгляд, Эспер просто утонул в его зрачках. Он бездумно водил глазами по лицу Райвена, пытаясь запечатлеть сразу всё: от зацелованных потемневших губ до капелек пота, выступивших на лбу. Прикрывая глаза, Райвен снова приник к его губам и слегка прикусил. Словно хотел напоследок поставить свою метку. Во рту появился металлический привкус. Эспер почувствовал этот же привкус во рту Райвена. Ещё, когда они целовались в номере, у него треснула губа, сейчас Райвен просто растревожил ранку.
— Я свяжусь с тобой, — зашептали его губы. Пахнущее алкоголем сладкое дыхание обожгло кожу на лице. Райвен ещё не открыл глаза, его нос касался щеки, а дыхание щекотало губы. — Желаю успеха в твоей карьере пловца.
В ушах шумела кровь, лицо горело.
Эспер ещё осмысливал их прощание, глядя на то, как Райвен выбирается из такси, хлопает дверцей и отходит на несколько шагов. Повернувшись спиной к гостинице, ярко освещённой вдалеке, мужчина ещё какое-то время наблюдал, пока такси не тронулось с места, шурша покрышками.
Глава XV
Примерно за 10 лет до встречи с Эспером