Собираясь разгородить занавески, Эспер заметил на прикроватной тумбочке две небольшие бутылочки напитка с какими-то плавающими там семенами. Никогда такое не пил. И кто это принёс? Марло? Эспер глянул на его дрыхнущую спину и хмыкнул. Ну вряд ли! С чего вдруг такая забота?
Всё утро он промаялся. Он собирался что-то написать Райвену, но стоило взять в руки телефон, и находил ступор. Мыслей не было, всё, о чём он мог думать — недавний сон. Голос Райвена, новые необычные ощущения, обострённые «слепотой», близость его тела… всё это мешало сосредоточиться на словах мистера Солсбури, и тренеру приходилось выдёргивать его как будто из параллельной реальности.
Поначалу ребята из команды относились к его поведению нормально: наверняка Марло разболтал, что у него вчера не склеилось с Амандой, и все решили, что он впал в депрессию. Но потом на него стали странно коситься, когда он в десятый раз брался за телефон, чтобы тут же тот убрать. Постепенно удалось взять себя в руки, а вечером он рассчитывал поплавать и окончательно избавиться от навязчивых мыслей.
День прошёл увлекательно. Аманда пожелала пойти с ними, а вот у Мии был свой распорядок, и подружка Марло отправилась на тренировку. После завтрака тренер повёл их на вылазку по окрестностям, и они в буквальном смысле облазили все закоулки вокруг курорта. Перекусив в ближайшем посёлке, сделали крюк через холм по лесным тропкам. Вернулись к позднему ланчу. После небольшого отдыха — сразу в бассейн.
Время тренировок закончилось. Пользуясь тем, что его никто не видит, в раздевалке Эспер снял с себя одежду, оставшись в шапочке и чёрных плавках до колен. Разорвал упаковку и аккуратно растянул кинезио тейп, яркую эластичную ленту. Эту он специально заказывал, какая-то улучшенная суперфиксирующая разработка. По отзывам он её даже ощущать на теле не должен. При необходимости он мог получить разрешение для использования её во время турнира, но в таком случае о его состоянии узнали бы все. Зафиксировал розовые и голубые ленты на торсе, как проделывал уже много раз, даже зеркало не понадобилось. Кинезио тейп он использовал только когда оставался один в бассейне. Сейчас тренер не должен сомневаться в нём, поэтому Эспер не просто дожидался, пока все разойдутся, а проделывал обманный маневр: уходил с ребятами, а через некоторое время возвращался. Доверия к некоторым парням из сборной было мало: застукай его кто, вполне могли начать задавать вопросы и болтать внутри команды.
Оставил вещи на скамейке, открытую полупустую сумку бросил прямо на пол. Разорванную упаковку запихнул на самое дно. От травмы он полностью оправился, а ленту использовал в качестве профилактики. Повторения острого приступа боли, как в тот раз на тренировке, больше не случалось. Это давало дополнительную надежду.
Его фигура всегда привлекала внимание на занятиях спортом в колледже, как у ровесников, так и у ребят старше. Телосложение пловца: рельефный торс, крепкие руки и ноги, но без перекачки. У девчонок он был популярен со средней школы, только они начали его интересовать поздно — лет в пятнадцать, в то время как его ровесники лишались девственности в тринадцать. Чтобы не терять форму, продолжал бегать по утрам, как правило, четыре-пять раз в неделю. Иногда, особенно в хорошую погоду, вечером. Эспер не раз ловил себя на том, что под костюмом и брюками даже непонятно, что он вообще занимается спортом — именно так он всегда и хотел выглядеть.
Натянул на лоб очки и пересёк раздевалку. Не единожды приходило в голову, что плавание в пустом бассейне может быть опасно, если его опять скрутит на глубине, но дополнительная подготовка должна усилить его показатели.
Помещение бассейна казалось мрачнее обычного, большая часть ламп была отключена, приглушённый свет по всему залу падал на воду. Сейчас поблизости не было ни души — как раз то, что ему требовалось: одиночный заплыв и полная концентрация на тренировке.
Через огромные окна был виден густеющий вечер, почти округлившаяся луна в ободке облаков застыла напротив стартовых помостов. Затянутое тучами небо на глазах темнело.
Эспер быстро покончил с разминкой. Для начала собрался проплыть пару дорожек. Зарядки на суше и в воде сегодня было более чем достаточно, по мышцам рук и ног растекалось тепло. Эспер вскочил на стартовый помост и бросился в воду. Спустя несколько секунд вынырнул и, совершая сильные махи руками, начал наращивать темп. Длинная дистанция была самым слабым местом. Кроме собственного шумного дыхания он различал только всплески воды. Несколько поистине приятных минут проплыл вольным стилем, рассекая воду уверенными гребками рук. Вода мягко, почти ласково принимала его тело. На половине дистанции снизил темп.