Тот с трудом дожевал. Реакция Дэвиса заставила Эспера кататься от смеха. Держась за стол, скулил и сипел, только чтобы не расхохотаться во всё горло. В глотке даже запершило.
На их столик обернулась добрая половина зала.
— Бычьи семенники и пенис. Надо же, такое удивительное блюдо, вижу, повышает тонус.
Райвен, потирая лоб, сел прямо. Взял салфетку и вытер и так чистые губы.
— Твоя месть за бараньи мозги? — тихим голосом спросил Дэвис.
Да что такого-то? Всего лишь жареное достоинство молодого быка.
— Повеселился за мой счёт?
А ведь и правда — счёт оплачивать Райвену.
Улыбаясь, Эспер поглядел на блинные рулетики, над которыми дрожал парок. Заказал — придётся есть. Он даже представить не мог, что поход в ресторан с Райвеном может так поднять настроение.
Накрыл лицо ладонью и затрясся от смеха.
— Я прошу прощения, но… — он не мог смотреть на бледное лицо Райвена.
Хихиканье за соседним столом стало вдвое громче.
— Я просто вас уважаю и решил… подчеркнуть моё к вам уважение, как мужчина мужчине.
Вдох-выдох. Эспер глотнул чаю.
Райвен подозвал их официантку.
— Извините за яй…
— Достаточно! — отрезал Дэвис, вызвав очередной взрыв гогота, уже со слезами.
— У нас скоро закрытие, — сообщила официантка.
— Прекрасно. Счёт, — попросил Райвен, передавая девушке свою тарелку. У ресторанных собак сегодня будет пир.
Эспер наслаждался произведенным эффектом, это ещё веселее, чем он мог подумать.
Лучше-ка он помолчит. Заговорил, только когда принесли расчётную книгу.
— Сколько за Клода Дюга? — Эспер взял опустошённую бутылку и слегка потряс. Попробовал прочесть этикетку на французском. — Этого Ша-арм-Ша-амер…
— Шарм-Шамбертен Гран Крю, — отрывисто бросил Райвен, явив своё идеальное французское произношение. — Правда же легко?
Эспер мысленно фыркнул. У него не было ни способностей, ни времени на изучение иностранных языков.
— Всего девять лет выдержки. Я уверен, здесь есть вина и постарше.
Эспер вновь начал посмеиваться, однако он едва не подавился воздухом, мельком увидев сумму в чеке.
— Не готовься, что я буду брать это вино каждый раз тебе на ужин. Я не… не… — кажется, у знатока мудрёных языков не нашлось слов.
— Не дойная корова?
Мужчина расплатился по карте, и официантка ушла, унося меню и счёт.
На выходе из ресторана ему вернули его вещи и попросили приходить ещё. Эспер любезно открыл перед Дэвисом дверь, указывая рукой на свободу, но того было не умаслить.
На обратном пути к лифтам, чтобы как-то разрядить напряжение, которым наэлектризовался воздух вокруг, Эспер поинтересовался насчёт завтра. Он не был готов терпеть весь день, чтобы увидеться с Райвеном лишь вечером, поэтому задал вопрос напрямик.
— Просто напиши мне, когда будешь свободен, и я спущусь, — спокойно на этот раз ответил Дэвис. А злиться-то перестал…
— Спасибо за ужин. Мы — моя фея-крёстная. Без вас я бы сейчас пил пиво…
— Ты меня уважаешь — уже слышал.
Мысленно Эспер испустил вздох облегчения. Страшнее разъярённой музы могла быть только муза молчаливая.
— Тебе ударило в голову крепкое вино. Пройдёшься немного — и ночной воздух тебя освежит.
Они замерли посреди коридора. Несколько секунд Райвен изучал его лицо, пока мимо них не прошёл кто-то из посетителей ресторана, и им пришлось отступить с дороги. Мужчина взял его за локоть и увёл в сторону.
— Я знаю, сколько вы заплатили, — вдруг сказал Эспер. — Это слишком щедро, я хочу с вами расплатиться.
— Чем собрался со мной рассчитываться? Игровой валютой?
А вот это не очень смешно, между прочим!
— Я же сказал, что сегодняшний ужин не частая практика. То вино редкий случай. У тебя даже машины нет, Эспер Бауэрман. Мой ужин тебе не по карману, умерь пыл.
Мне вообще ты весь не по карману.
Машины у Эспера и вправду не было, именно поэтому он копил деньги на автомобиль.
— Я вас провожу, — слова вырвались против воли. Но запал быстро утих, стоило им выйти на двадцать пятом этаже и оказаться в коридоре. Зачем он вызвался проводить Райвена? Эспер шёл за Райвеном, проецируя все эти мысли тому в спину. Неужели рассчитывал, что тот задержится с ним? Или они застрянут где-нибудь посреди коридора, чтобы…
Двери, двери, двери. В каком же из номеров остановился Райвен? Эспер покорно всё шёл и шёл дальше.
Наконец Райвен остановился у двери и достал ключ. Повернувшись к Эсперу, тот приложил карту к замку, и, стоя спиной к двери, повернул ручку. Дверь за его спиной поддалась, при этом мужчина не сводил с него взгляда.