Вероятно, большую роль сыграло появление наследника, перед ним босс явно переигрывал, пытаясь подольститься. Встав ровно, мужчина кое-как отряхнулся, провёл по волосам и велел им всем проваливать работать, а Эсперу дал персональное поручение — перед концом рабочего дня зайти на склад в секции 2B, там он получит дальнейшие указания.
Эспер почти бегом вылетел из офиса, проскочив в паре футов от Дэвиса. На короткое время он стал местной звездой. Весёлое окончание трудовой недели. Похоже, теперь все, кого он встретит на пути, будут пялиться на него.
Через час, перед уходом, Эспер зашёл за ключом от склада. В голове гудело; он порядком устал за день, какофония мыслей мешала сосредоточиться. Приложил пропуск и заскочил в грузовой лифт, идущий в нижний отсек. Далее по коридору к сектору 2B. Проход здесь был ничем не украшен, ни декоративного освещения и подсветки ступеней, ни узоров на голых стенах, ни художественного оформления, как во всём здании.
По дороге на телефон сыпались сообщения от коллег. Словно он взял первенство и одновременно праздновал сегодня свой день рождения. Листая сообщения, у самого входа Эспер сбавил шаг.
И тут-то началось самое интересное.
У металлических дверей под лестницей его ждали. Одна из нянек Доша, крепко упакованный молодой парень в костюме, видимо, лучше других знал, как решаются дела. Выдвинулся вперёд, преграждая путь. Потребовалась доля секунды, чтобы Эспер осознал, что происходит, но всё равно оказался не готов.
Земля буквально ушла из-под ног. Эспер отлетел к стене и врезался поясницей о металлические ступени. Чё-о-орт… Твою мать!..
Стянув в кулаке воротник рубашки и галстук, его вздернули на ноги.
Эспер знал обоих, Джемисон платил им вдвое больше, чем обычным администраторам, следящим за порядком, — эти исполняли функцию личных бойцовых псов.
Один, что стоял в стороне, отвернулся, чтобы достать пластиковую карту-ключ и открыть замок. Похоже, этот — новенький, Эспер никак не мог вычленить его лицо из памяти. Охранников набирали как под копирку.
Второй, с блютуз-гарнитурой, крепко держал Эспера под правое плечо, затем грубо толкнул через распахнутые двери в полутёмное помещение.
Эспер инстинктивно огляделся на широкие металлические двери. Стальная хватка на плече ослабла, когда его подтащили к центру. Огромное очищенное помещение с блочными стенами равномерно освещалось по всей протяженности. Мебели на складе почти не осталось; Эспер лихорадочно шарил глазами по голым стенам, по задёрнутым стальными заслонками окнам под потолком — ещё не вечер, но ощущение глубокой ночи было почти реальным. Бетонный пол отражал свет потолочных ламп. По центру помещения Эспер увидел два жёстких стула, будто специально здесь выставленных.
Склады всегда ассоциировались с дорогим запахом высококлассной продукции и качественного сырья. Сейчас почти всё вывезли. В помещении клубилась пыль, а ещё почему-то отдавало бензином с парковки.
Когда к охране присоединился третий с металлической клюшкой в руках, сердце забилось быстрее. Этот просто возник из-за спины. Лет двадцати пяти на вид, самый молодой. Крепкой жилистой рукой в перчатке без пальцев тот удобней перехватил рукоятку. Металлическая поверхность стержня отразила свет. Клюшка-драйвер, предназначенная для дальнего удара. Постепенно картинка сложилась в целостный ряд. Как и отец Эспера, босс в числе прочих своих увлечений играл в гольф. Должно быть, Дошу такое совпадение показалось забавным.
Завертел головой: его окружили с разных сторон, образовав равнобедренный треугольник. Как у них всё продумано… фыркнул Эспер.
В крови закипел адреналин, но что-либо предпринимать пока было рано.
Парень с гарнитурой, втолкнувший Эспера на склад, вытащил у него из кармана брюк мобильник и, легонько бросив тот на пол, откинул мыском лакированного ботинка подальше, вне зоны досягаемости. От этого жеста внутри похолодело.
От резкого толчка рукояткой в живот Эспер сложился вдвое, с гудящей головой, ловя воздух, покачнулся, но устоял. Колени стали как вата. И тут же клюшка вышибла из лёгких кислород. Перед глазами всё зарябило.
Нужно продержаться, не убьют же его. Не так больно, как падать с лестницы в груду камней. Больше волновало то, что скажет тренер при виде новых синяков.
Последним на склад вошёл Джемисон и закрыл двери — долго же добирался! Его резкий эмоциональный бас заполнил помещение, отдаваясь от голых стен. Впрочем, задержался тот ненадолго — дать своим парням указания насчёт него и пожелал всем приятных выходных.