Сегодня тренер назначил капитана команды, Роя Дана вести тренировку, пока сам что-то обсуждал с другими тренерами. Отлучка мистера Солсбури была Эсперу на руку, так как он не представлял, как будет объяснять тому свой внешний вид.
Эспер всегда подбирал форму для тренировок с длинными плавками, полностью закрывающими ноги. На этот раз, чтобы синяки на верхней части тела не бросались в глаза, взял на тренировку гидрокостюм. Эластичный верх скрывал руки до локтя и плотно прилегал к телу, что было очень кстати: дискомфорта не вызывало и служило циркулярной повязкой.
Капитан следил за его временем. Эспер давал высокий результат на первой прямой, но на обратном пути начал стремительно терять темп. Он собирался ускориться на второй дорожке. Оттолкнулся ногами от стенки, стараясь максимально использовать силу мышц. Он делал интенсивные гребки руками, намереваясь сократить разницу во времени. Его беспокоило, что две пропущенные тренировки отразятся на показателях.
Поврежденное лицо щипало от хлорки. Эспер сосредоточил все мысли на дыхании и гребках. Командный голос капитана звучал, скорее, где-то в подсознании. Только в воде он мог полностью сосредоточиться и контролировать мысли. Эспер был близок к бортику, проходя глубокий участок дорожки. Ушёл под воду. Оттолкнулся ногами от стенки.
В этот момент что-то пошло не так. Из-за резкой боли в правом боку дыхание сбилось. Грудную клетку сдавило до багровых кругов перед глазами. Темп быстро снижался. С ним что-то происходило. Перестав плыть, Эспер замедленно, под водой, прикоснулся к горящему боку. Кислород стремительно заканчивался. Слабо двигая ногами, он опускался на дно.
Он в самой глубокой части бассейна. Мать твою!.. Мысленно ругая себя за невезение, сделал пару гребков к поверхности. Всё происходило очень медленно. Дно тянуло на себя; понял, что должен что-то предпринять. Сердечный ритм возрастал от нагрузки. Давление воды усиливалось. Сквозь шум крови в ушах он почти не различал голосов. Чёрт, незамеченным это не останется. Пора что-то делать, лихорадочно размышлял Эспер. От подступающей паники он не мог толком сосредоточиться.
Подошвы ног коснулись дна бассейна. Корпус повело вперёд. Просто замер над плиткой. Левая рука почти касалась кафеля, правой он держался за бок. Виски ломило от напряжения. Кислорода хватит ещё секунд на двадцать — удалось бы растянуть, но он не успел сделать вдох перед очередным погружением. Эспер уставился на блики на дне и стенах бассейна. Лестница — в десяти-пятнадцати гребках.
Вскинул лицо. Несмотря на глубину, можно попытаться. Миг борьбы с самим собой, и он принял решение подняться.
Можно перетерпеть. Райвен убедил его — перелома нет, и мягкие ткани не затронуты, тем более что боль прошла на следующий день. Но Эспер понимал сам, полностью исключить такую вероятность в состоянии только специалист.
Нет, нужно справиться с паникой.
Вот так. Шаг за шагом.
Всего лишь неправильное распределение нагрузки после встречи с теми козлами. С моим телом полный порядок.
При каждом шаге тупая боль в области рёбер усиливалась. Время растянулось и превратилось в вечность. Казалось, его проткнули изнутри. Осознание ситуации — что он попросту не успеет добраться до лестницы, не говоря уже о том, чтобы подняться на поверхность, стучало в мозгу. Голова раскалывалась от нехватки кислорода.
Гребок. Ещё. Оттолкнулся ногами, отнял правую руку от тела. Проплыл в нескольких футах над дном. Просочился ужом, используя одни ноги. Резко выбросил вперёд и вверх руки, совершая рывок. Мышцы натянулись струной.
Плевать. Руки и ноги-то у меня здоровы.
Осталось убедить мозг.
Убедить в том, что опасности нет.
— Чем он там занимается? — раздался сверху голос тренера. Эспер не ожидал, что мистер Солсбури вернётся так рано.
— Эй, Эспер! — окликнул его капитан команды, Рой. — Что с ним, судорога?
— Что ещё учудил…
— Тренер, достать его?
— Ты рассеян, соберись! Эй! — раздался строгий окрик тренера. — Обожди. Он сегодня какой-то странный.
Если он сейчас покажется из воды — разговора не избежать. Отёчное веко он ещё замаскировал очками, но раздувшую губу и ссадину на лице скрыть нереально.
Как ни странно, боль ослабла.
Должно быть, прошли секунды. Но ему так не казалось. Запас кислорода иссяк, лёгкие горели.
Похоже, отпустило.
Эспер достиг поверхности у самого бортика, оттолкнулся и пошёл на следующий круг. В горле першило. Он не успел нахлебаться воды, к счастью, даже в критической ситуации он смог овладеть собой.