Или нет?
Может, он принял собственные шаги за шаги Райвена?
Ерунда какая-то… Куда он делся?
С нарастающей тревогой Эспер озирался вокруг.
Провёл ладонью по волосам. И что теперь? Стоять столбом? Может, он отошёл в кусты?
Он всё крутился на месте.
Он ведь даже дороги не помнит. И от телефона толка никакого.
Нужно было меньше болтать языком и лучше следить за своим спутником.
Следует его найти. Эспер ещё не знал, что плохого в том, если наследник всё-таки не найдётся, но явно ничего хорошего. Дэвис-то наверняка выберется и без чужой помощи… но что-то не давало ему просто уйти и бросить мужчину здесь. Как в тот раз, когда он, увидев страшный сон, хотел позорно сбежать, решив, что Дэвис замешан в какой-то тёмной истории. Похоже, он уже дважды за одни сутки помышляет о побеге. Это что-то поразительное.
А эта вещь на шее, которую скрывает наследник… оказалась у него незаконно. Он даже спит с медальоном! Наверняка думает, что так надёжнее всего.
По какому-то наитию он двигался вдоль кустов, постепенно спускаясь всё ниже в заросли. Рядом с дорогой Эспер увидел просвет: на глаза попалась лужайка, полностью заросшая высоченной травой. Он вернулся обратно на дорогу — с другой стороны вдоль обочины стояла вода, а дальше были непроходимые заросли. Пришлось спуститься туда, где он увидел лужайку. За небольшим полем засохшей травы, казавшимся непролазным, снова начинался лес. Сквозь низкие тучи пробивалось солнце, отчего влажная растительность будто бы блестела. Необычно преломляясь, лучи ложились поверх заросшего поля.
Из высоких зарослей донеслось протяжное кваканье. Ну вот, не превратился же тот в лягушку?
Эспер быстрее зашагал вдоль обочины. Он всё ниже спускался, уже почти ступая по опрокинутым стеблям и приминая те своими ботинками.
Перевёл взгляд на луг. Здесь ещё можно было пройти. Колеблясь и не зная, как поступить, он окликнул Райвена. Впрочем, он мало верил в то, что наследник отзовётся.
Вдалеке показался туман. Слабые солнечные лучи по-прежнему освещали поляну, заросшую сорняком, но деревья позади неё уже начали терять очертания, затянутые лёгкой дымкой.
Здесь он ничего не увидит. Неловко переставляя ноги на влажной земле, Эспер попятился обратно к дороге.
Он был уверен, что человек не продерётся через эти заросли. Земля слишком мягкая, возможно, дальше находится болото.
Стоит попробовать вернуться. Вполне возможно, наследник забыл что-то в машине. Или он сам отстал, пока месил грязь под ногами и любовался своими ботинками. Местами в лесу стоял туман, они могли разминуться.
Эспер хотел уже поворачивать назад, но вдруг какое-то пятно в тумане привлекло его внимание. Пятно по форме идентичное человеческой фигуре.
Эспер встал как вкопанный. Узнавание было мгновенным.
Было ещё кое-что.
Сквозь завесу тумана он видел, как человек на том конце луга наводит на него ружьё.
Ярким пятном выделялся светлый верх, при этом нижняя часть тела тонула в зарослях. На другом краю поля был его потерянный попутчик. Приникший к прицелу, тот застыл не двигаясь.
Эспер услышал шорох сминаемых стеблей и вздрогнул. И только после этого сообразил, что его собственные ноги почти увязли в подгнившей смеси примятого растительного поля, грязи и застоявшейся воды. К брюкам пристали влажные сорванные стебли, сухая верхушка цеплялась за одежду, вся эта остро пахнущая перегноем растительность пыталась опутать ему ноги. Его несло прямиком в небольшое болотце, в которое превратилась здешняя земля.
Тут чья-то уверенная рука обхватила его за пояс и оттянула назад. Вылезая из чавкающей жижи, неловко попятился и едва не оступился. На рефлексе вцепился в чужую руку и только сейчас, путаясь в ногах и неуклюже выбираясь из мокрых зарослей, развернулся. И тут же оказался плотно прижат к Райвену Дэвису.
В происходящем была какая-то неправильность, но он всё никак не мог понять, что так не даёт покоя.
Пытаться сейчас понять, кого скрывал туман, бесполезно. Тёмный силуэт мужчины с ружьём пропал, да и сам туман почти рассеялся. Там определённо кто-то был. Значит, не Райвен, но кто-то ещё. Да и как бы наследник сумел так быстро выбраться из зарослей и преодолеть низину.
Медленно обернулся и перехватил немного удивлённый взгляд наследника. Эспер всё ещё стоял на края обочины — их лица были на одном уровне. Райвен крепко держал его за талию, не давая сверзиться вниз. Всего на мгновение ему показалось, что сейчас что-то произойдёт. Горло сжалось.
Он только что видел кого-то похожего на Дэвиса на той стороне… но как это возможно? Кроме них тут никого нет.