- Лейтенант, вы говорите сейчас о процессе ликвидации? - вежливо поинтересовалась Анита.
- Да, так сказать, в обратном порядке. Вначале Хардести знал все о Коринне и о том парне, который умер у нее в квартире. Полагаю, он должен был знать, что мистер Мадден помог ей избавиться от тела. Он также знал, что Фенник был ее сутенером и что у нее в квартире находилась скрытая камера. Все это он мог усечь лишь в том случае, если ему об этом рассказала сама Коринна. Поэтому он вошел в контакт с Фенником и предложил ему выгодное партнерство в совместном шантаже.
- Лейтенант, я не понимаю, к чему вы клоните? - мрачно произнес Мадден.
- Хардести должен был знать, что Рей Баллен работал вашим помощником, но у него были личные амбиции, и он создал собственный бизнес - фирму по связям с общественностью - совместно с Вольфом, - сказал я. - Итак, Хардести должен был раздобыть денег для того, чтобы Баллен начал дело, и получил он их путем шантажа. От Баллена он узнал о Расселе и Несбите.
- Похоже, что вы ненамеренно путаете кое-что, - сказал Мадден. - Конечно, все, чего желал на самом деле шантажист, были деньги?
- Но не для шантажиста, - ответил я. - Этот хотел иметь, помимо денег, контроль над жизнями других людей. Вначале через деньги, но потом уже на гораздо более серьезном уровне.
- Лейтенант, должна признать, что я не совсем вас понимаю, - сказала Анита.
- Против воли мистера Маддена заставляют иметь дело с Несбитом и Расселом. Несбит и Рассел этому крайне рады. Рей Баллен получает свое дело и тоже вполне всем доволен. Но затем он уже хочет получить миссис Несбит, а это невозможно, пока жив ее муж. Тут-то Хардести и организует столкновение, так называемый несчастный случай, который и отбирает жизнь у Несбита. Рассел ненавидит свою жену, но у нее есть деньги. Хардести организует ее смерть под видом самоубийства. Коринна Фарли находится в Лос-Анджелесе, а Вольф намерен развестись со своей женой. Всемогущий Хардести сводит Вольфа и Коринну. Коринна должна поменять фамилию на Ламберт, ведь Хардести не хочет, чтобы оставался хоть малейший шанс, что кто-нибудь ее случайно узнает и вспомнит, что Коринна Фарли одно время работала в Пайн-Сити девушкой по вызову. Вольфу приходится снять ей роскошную квартиру, дать работу, и ей платят достаточно, чтобы она не беспокоилась ни о чем до конца жизни. Итак, его всемогущество снова сказывается на всем.
- Но почему же я? - внезапно задал вопрос Мадден. - Почему Хардести так меня ненавидит, что забирает именно мои деньги, чтобы отдать их остальным?
- Искупление грехов, - ответил я. - Вас следует жестоко наказать за ваше личное предательство.
- О чем это, черт возьми, вы говорите? - спросил он.
- За то, что вы помогли Коринне в ту ночь решить ее ужасную проблему. Помогли ей убрать из ее квартиры тело Джима Уотцита, а затем избавиться от трупа. Вы подсказали ей, как добыть алиби для вас обоих, предложив провести вместе ночь в мотеле.
- Звучит логично, - напряженно вымолвил он.
- Но затем вы потребовали за свои услуги вознаграждение. Для нормального мужчины это должен был быть секс. С вами же все было по-другому. Той ночью вы избили Коринну до полусмерти.
- Это не правда, - промямлил он. - Не правда!
- Вы не могли предположить, что она расскажет своей сестре о той ночи, мягко произнес я.
- Если Коринна рассказала вам, что все произошло именно так, то это просто ложь! Слышите, ложь! - Его очки грозно сверкнули. - Я... Она рассказала обо всем сестре? Она рассказала Аните?
- Хардести нуждался в посыльном, в человеке, который исполнял бы его силовые решения, а в конце концов, и просто в убийце. Как вы думаете, почему Хардести нуждался в голосе?
- В голосе? - слабо переспросил Мадден.
- Скольких вы знаете женщин, которые могли бы имитировать мужской голос и не быть раскрытыми?
Ему понадобилось не меньше тридцати секунд, чтобы сообразить, что я имею в виду. Потом он повернул голову к Аните, и теперь уже его очки казались безжизненными.
- Так это была ты? - произнес внезапно охрипшим голосом Мадден. - Ты и есть Хардести?
- Вы просто злобный, старый, грязный дегенерат, - сказал я. - Как я понимаю, вы получили все, что хотели. - Тут я взглянул на сидевшую неподвижно на диване брюнетку. - Вы, но не остальные. Ни миссис Несбит, ни миссис Рассел.
- Лейтенант, вы очень целеустремленный человек, - легко произнесла Анита. - Уверена, вам удалось заставить Вольфа признаться, что именно он нанял Томпсона.
- Вы тоже догадались об этом? - спросил я.
- Если пользоваться вашим любимым методом исключения, - сказала она. - Но я ничего не могла с этим поделать! - Внезапно у нее искривился рот. - Скажите мне, вы думаете, они будут счастливы вместе?
- Они собираются пожениться, как только Вольф получит развод, - ответил я.
- Я так рада. - Она улыбнулась мне почти дружески. - Полагаю, что кажусь вам сумасшедшей?
Мадден поднялся на ноги, засунув кулаки глубоко в карманы своего халата, потом стремительно вышел из комнаты. Брюнетка наблюдала за ним, сохраняя совершенно равнодушное выражение лица.
- Сумасшедший - это слово, имеющее юридический оттенок, - осторожно произнес я.
- Я имела в виду, что могла показаться вам ненормальной, с одной стороны, выдавая себя за Хардести, а с другой - позволяя ему себя избивать. Меня это в какой-то степени оправдывало. Вначале мне даже нравилось, когда он меня бил. Только так этот старый дурак мог получить удовлетворение, и он оставался всегда верен мне на свой извращенный манер. Ведь я всегда знала, что далеко не привлекательная женщина, совсем не такая, как Коринна. Поэтому мне приходилось довольствоваться тем, что я имею. - Тут она мягко рассмеялась. - Это было не так уж много, не так ли? Но меня устраивало до тех пор, пока он не предал меня с Коринной, воспользовавшись той ужасной ситуацией и зная, что она не посмеет ему отказать. Вот тогда-то я и решила, что должна его наказать. Причинить ему самую мучительную для него боль - ударить по его кошельку!
- И все-таки кое-что меня беспокоит до сих пор. У Томпсона было досье на Несбита. Очень маленькое, всего четыре строчки. Список дат и инициалы...
- Это было сделано для Вольфа. Я просила Фенника дать этот список Томпсону. Он не имел никакого смысла, но если бы Вольф захотел получить в дальнейшем новый отчет, Томпсону пришлось бы пофантазировать. Вы знаете, он с несколькими людьми выверял список встреч с Хардести. Мы так никогда и не использовали этот список, потому что Вольф все время забывал спросить его об этом. Затем Томпсон стал слишком умным, и Феннику пришлось его ликвидировать.
- Это Коринна рассказала вам о том, что Фенник был ее сутенером, и о скрытой камере над ее постелью?
- Коринна всегда мне все рассказывала. На следующий же день после того, как посадила ее на самолет до Лос-Анджелеса, я отправилась к ней в квартиру и там ждала, пока не пришел Фенник. Его пришлось долго убеждать, но у меня были свои деньги, достаточно для того, чтобы он чувствовал себя счастливым до того момента, как я поняла, что пришло время ввести Хардести в жизнь Брюса.
- И все-таки мне придется отвезти вас в офис шерифа, - сказал я. - Если хотите, можете позвонить своему адвокату. Вы имеете право больше ничего не говорить и все отрицать.
- Нет, я сделаю заявление! - воскликнула она. - Нет смысла все отрицать. Я буду отрицать лишь несколько вещей. Я признаюсь в шантаже, потому что это навсегда заклеймит Брюса, когда он выйдет из зала судебного заседания! Но должна вам сказать, лейтенант, что вы слишком много мне всего приписываете. На самом деле Фенник был отчаянным человеком, и мне было крайне трудно его контролировать. Все эти смерти, о которых вы тут говорили.., он сам решал, кого убивать. Конечно, жаль, что нельзя ему позвонить и проверить, но тут уж суду придется поверить мне на слово.