Мои слова, наконец, дошли до него. Сощурившись и поджав губы, он уставился на меня.
- Хотите выпить? - спросил он наконец - Нет.
- Похоже, мне не помешает глоток-другой. Ваше сообщение, по правде говоря, потрясло меня.
Он принялся не спеша смешивать для себя виски.
- Несбит был вашим деловым партнером?
- В некотором смысле. Ничего особо важного. Так, несколько мелких сделок.
- А как насчет так называемой фирмы по связям с общественностью Баллена и Вольфа? Вы обращались к ним?
- Время от времени. Я только, черт возьми, не вижу никакой связи между именами в письме Томпсона.
- Что вы скажете насчет Хардести?
- Даже никогда не слышал такой фамилии.
- Между этими именами должна быть какая-то связь, - настаивал я. Согласно досье Томпсона вы с Хардести были вместе в течение целой недели, с двенадцатого по девятнадцатое мая.
- Ваш Томпсон, должно быть, просто псих, - прорычал Рассел. - Я ведь вам объяснил, что не знаю никого по фамилии Хардести.
- Может, это псевдоним или прозвище?
- Вы шутите? Кроме того, я обычно не помню, что делал на какой неделе, но я бы запомнил парня по фамилии Хардести и уж конечно запомнил бы того, кто был настолько важен, что этот ненормальный Томпсон дал ему прозвище!
- Ладно. А что вы скажете насчет Брюса Маддена?
- Что насчет Брюса Маддена? - воинственно переспросил он.
- Вы его знаете?
- Конечно знаю. Это не преступление?
- Согласно досье Томпсона он и Хардести были вместе за неделю до того, как вы и Хардести были вместе.
- Что за дерьмо! Может, этот псих Томпсон был по совместительству еще и сочинителем разной чепухи? Вы об этом не подумали, лейтенант?
- И все-таки здесь должна быть какая-то связь. Что вам известно о Брюсе Маддене?
- Пожалуй, его можно назвать почти финансовым гением Пайн-Сити. Он совершает сделки всюду, но живет здесь.
- Ваш партнер?
- Провернули несколько незначительных дел. Я не играю в его лиге.
- Так же, как с Несбитом, вы провернули с Мадденом несколько незначительных дел?
- Точно. Это важно?
- Пока не знаю, - честно признался я. Зазвонил телефон, но Рассел никак на это не отреагировал.
После четвертого звонка телефон умолк, и я сделал вывод, что кто-то другой в доме взял параллельную трубку.
- Ничем не могу вам помочь, лейтенант, при всем желании. Кстати, Том Несбит был моим хорошим другом, и мне не нравится мысль о том, что он погиб вовсе не в результате несчастного случая. Но...
Он замолчал и уставился на что-то у меня за спиной. Я медленно повернулся и увидел стоящую в дверях блондинку лет двадцати. Она была в платье с разрезом до пупка, почти оголявшим грудь. Полные надутые губы и заспанные голубые глаза казались старше всего остального. В ответ на мой оценивающий взгляд она медленно шевельнула бедрами.
- Дорогой, мне стало скучно одной, - произнесла она с интонацией героини голливудского фильма с южным акцентом. - Этот мужественный джентльмен служит во флоте?
- Это лейтенант Уилер из службы шерифа, - произнес Рассел таким голосом, как будто у него перехватило горло.
- Я всегда считала, что лейтенанты служат во флоте, - хихикнула блондинка. - Это оттого, что я выросла в Сан-Диего. Там столько красивых мужчин в форме, рвущихся на берег после очередного плавания.
- Можешь опустить отрывки из своей биографии. Я через минуту к тебе вернусь.
- Да, чуть не забыла. Там лейтенанта просит к телефону очень грустная женщина. Кажется, ее фамилия Несбит. Могу себе представить, как она себя чувствует!
- Можете взять трубку здесь, - раздраженно пробурчал Рассел.
Взяв трубку, я деловым тоном назвал свою фамилию.
- Лейтенант, сама я никоим образом не собираюсь вас торопить, - произнесла Марта Несбит, - но мой омар под майонезом не может ждать слишком долго.
- Я не задержусь.
- Вы все еще разговариваете с Расселом?
- Конечно, но уже заканчиваем.
- Да, я кое-что вспомнила. Задайте ему вопрос о его жене.
В трубке щелкнуло. Я тоже положил трубку и, обернувшись, увидел, что блондинка исчезла.
- Мистер Рассел, у меня больше нет к вам вопросов, не смею вас дольше задерживать, тем более что вас ждет жена.
Какая-то искра мелькнула в глубине его глаз.
- Моя жена умерла, - глухо проговорил он.
- Сожалею, - посочувствовал я.
- Я могу рассказать вам об этом, - сказал он, допивая виски. - Тогда вам не придется тратить время на чтение протоколов. Это была катастрофа. Она сбежала с нашим садовником. Его выгнали из колледжа, и он был вдвое моложе ее. Знаю, все это звучит нелепо, как сцена из телефильма, какие показывают по вечерам. Их роман продолжался неделю, потом он от нее удрал. Она покончила с собой. Я принял бы ее обратно. Может, поколотил бы, но принял. Думаю, ей мешала гордость. Она сняла комнату в паршивом мотеле, а потом проглотила миллион таблеток.
- Сожалею, - повторил я.
- На черта мне ваши сожаления! Уматывайте из моего дома, лейтенант!
Подойдя к двери, я обернулся и посмотрел на него:
- Передайте привет вашей дочери, я постараюсь не спотыкаться о трупы мертвых моряков у ваших дверей.
В горле у него сдавленно булькнуло - я услышал это, закрывая дверь. Выходя из дома, я не встретил ни блондинки, ни трупов покоренных ею моряков. Быстро добрался до дома Несбитов, и слуга-китайчонок открыл мне дверь после первого же звонка.
- Добро пожаловать, лейтенант, - произнес он с лукавой улыбкой.
- Спасибо, Чарли.
- Она сказала вам, как меня называет? Очень мило, не правда ли?
- Что за человек был твой хозяин Несбит?
- Ничего человек, правда, он не так уж часто здесь бывал, а когда приезжал, то они все время ссорились. Жили как кошка с собакой.
- Бывали у нее другие мужчины в его отсутствие?
- Лейтенант, я всего лишь честный и неболтливый служащий. А также непроницаемый восточный человек. Разве вы не понимаете этого сами?
- Ты считаешь, что Несбит погиб в результате несчастного случая?
- Никогда не задумываюсь над такого рода вещами, - серьезно ответил он. С этого не получаешь проценты.
- Она в гостиной?
- Конечно. Меня она отпустила на всю ночь и разрешила взять ее автомобиль. Поеду в Даунтаун и буду играть с парнями в фэнтэн.
- Скажи мне твое настоящее имя.
- Сэмми Вонг. Я американец в третьем поколении, и, если вы заговорите со мной по-китайски, мне придется для перевода обратиться к моей бабушке.
Марта Несбит ждала меня в гостиной со стаканом в руке.
- Добро пожаловать к нам снова. Наливайте себе сами. Скучно все время называть вас лейтенантом.
- Я Эл.
- Не слышу мелодии скрипок, но имя, по крайней мере, короткое, и я не ошибусь в произношении. Я налил себе выпить, потом сел напротив нее.
- Как вы поладили с Эрлом? - спросила она как бы между прочим.
- Не смог. Он как все остальные. Ничего не знает.
- Вы спросили его о жене?
- И он мне все рассказал. А потом скомандовал, чтобы я убирался вон из его дома, и побыстрее.
- Эрлу никогда не были свойственны хорошие манеры, - заметила она. - Я вдруг вспомнила, что случилось с его женой, и думаю, вам надо это знать.
- Почему?
- Если быть честной, я не знаю. Но подумала, что вам следует знать. Это даст вам более полное представление об Эрле Расселе.
- Я уже его имею. Так же, как и блондинка, которая устала его ждать.
- Она похожа на шлюху-любительницу, ей лет девятнадцать?
- Я бы сказал, что двадцать, но могу и ошибиться.