Следва мляскане, и то толкова силно, че едва чуваме какво говори Феерична рокля.
— … набор от оръжия — довършва изречението си тя.
Атлета отново вдига ръка.
— Какво имате предвид под набор от оръжия?
Феерична рокля почесва китката си, очевидно доволна от себе си. Прави пауза, уверена, че вече владее вниманието ни.
— Разликата с предишния лов е значителна. Решихме да въоръжим хепърите. Имат запас от оръжия. Това без съмнение ще удължи лова, ще го превърне в по-голямо предизвикателство и съответно ще извлечете по-голяма наслада от него. Повишаването на залога повишава и удоволствието.
— Въоръжили сте ги? С какво? — пита Бабаита с пресипнал глас, в който се усеща по-скоро любопитство, отколкото тревога.
На екрана се появява голямо изображение на копие и кинжал. Бяха като онези, които размахваше жената хепър — и които беше хвърлила по мен — предишния ден.
— Възлагаха се надежди, че хепърите ще се научат да ползват копията и кинжалите като оръжия. Това се случи, но заради липсата им на сила оръжията са безполезни като клечки за зъби. За щастие нашите служители в института създадоха по-сериозна бойна техника, нещо с реален заряд. Което наистина да ранява. Дори да осакатява.
Внезапно чесането, предизвикано от снимката на копието и кинжала, спира.
— За какви оръжия става въпрос? — пита отново Бабаита, този път притеснен.
Феерична рокля се обръща към него и в погледа й няма следа от феерия или шик.
— За такива — прошепва и на екрана се появява ново изображение.
Прилича на правоъгълна чаша, но вместо отвор от едната страна има стъклен капак, а под него стърчат три стъкловидни крушки. Корпусът на оръжието е облечен със силно светлоотражателен метал, същинско огледало. От другата страна на оръжието има голям хромиран бутон.
— Това е тройният озаряващ излъчвател или ТОИ за по-кратко. ТОИ е в състояние да произведе унищожителна светлинна експлозия. При натискане на бутона отзад се изстрелва продължителен светлинен лъч — и забележете, не живачен — в рамките на две секунди. Снопът е доста мощен: силата му се равнява на деветдесет и пет лумена. Още при първоначалния контакт ще изгори кожата ви дълбоко и болезнено. При насочен към вас лъч за секунда или по-дълго ултравиолетовият резонанс ще причини повръщане и загуба на съзнание. Ако случайно погледнете директно към снопа светлина, ще ослепеете, вероятно безвъзвратно.
Толкова е тихо, че, както се казва, може да се чуе падането на хепърски косъм.
— Това е най-ниската степен.
Мълчание.
— Колко степени има? — пита Бабаита.
След драматична пауза Феерична рокля казва:
— Пет. На най-високата степен един-единствен изстрел е достатъчен да пробие дупка във вас. Силата му е пет пъти по-голяма от тази на слънчевите лъчи по обед.
Ръката на Ашли Джун се вдига нагоре като стълбче дим.
— Колко?
Въпросът й е доста мъгляв, но Феерична рокля мигом я разбира.
— Има общо пет бройки ТОИ. Всеки от хепърите ще бъде въоръжен с един от тях. Всеки ТОИ разполага с по три изстрела. Обхватът му е около девет метра. — Издава устни напред, сякаш изсмуква остатъци от храна помежду зъбите си.
Много, много е тихо.
— Защо? — пита Бабаита.
И този въпрос не е особено ясен, но Феерична рокля отново го схваща безпогрешно.
— Правим го заради вас, драги. За да направим този лов наистина незабравим и вълнуващ, да надмине всеки предишен.
Никой не помръдва, не смее дори и да диша. Само роклята й с избродирани по нея палмови листа, папрати и слънчогледи, се полюшва около едрото й тяло.
— Целта ни е не само хепърите и ловците да са по-войнствени, но и да повишим състезателния дух на ловците.
— Гласът й звучи, сякаш декламира заучен текст. — Това несъмнено ще направи лова по-интересен и в крайна сметка ще увеличи удоволствието на победителя.
— Как ще го повишите? — пита Ашли Джун и поглежда останалите. Гласът й звучи като шепот в празната зала.
— Състезателния ни дух.
— По-късно тази нощ ще получите добавка към екипировката. Не е нещо, което да ви улесни в убиването на хепъри, но ще направи преследването им по-интересно. Приспособленията са проектирани така, че да ви дадат предимство пред останалите ловци. Евентуално. Все още са на етап прототип и качествата им не са доказани.
— Що за приспособления? — пита Коремни плочки. Накланя се заинтригувана напред.