И в этом была настоящая причина, почему она оставила Дилана наедине с Эрикой. Она принимала присутствие другой женщины как знак для небольшого перерыва, возможности извиниться и установить некоторую дистанцию между собой и мужчиной, которого она не могла забыть. Она знала, что во многих отношениях Дилан ей совершенно не подходит.
Но, возможно, если бы она не позволила страху взять над ней верх, Дилан не оказался бы в той ситуации, в которой сейчас пребывает. Не то чтобы она могла предвидеть нынешний поворот событий.
Она выглянула в окно и, посмотрев на лужайку перед входом в особняк, заметила собирающихся там мужчин. Они походили на поисково-спасательный отряд, недавно пришедший из леса. Мужчины несколько минут поговорили друг с другом, а затем сели в две отдельные машины и уехали. Похоже, Эрику они не нашли, но может что-то еще?
Внутри Кэтрин все сжалось от большего беспокойства, едва ее взгляд скользнул по озеру, а сама девушка задавалась вопросом, какие тайны были спрятаны в его глубинах.
Наблюдая за мерцающей голубой водой, та, похоже, становилась все более бурной, на поверхности которой развевались белые барашки и волны, разрушая мирную красоту. Солнце исчезло. Темные облака закрывали горизонт. Тени превратили высокие деревья в ужасающие формы. Кэтрин с потрясением отвернулась.
Раньше днем у нее никогда не было кошмаров. Неужели монстр приближался?
* * *
Мужчина припарковал свою машину перед магазином в Тахо-Сити и вытащил свой мобильный телефон. Ему следовало бы сообщить об этом несколько часов назад, но половину ночи он провел в лесу, пытаясь найти эту чертовку. Он даже не понял, как она сбежала от него, но он найдет ее и закончит работу.
Ему ответили после третьего гудка.
— Она сбежала, — коротко сообщил он, признавая это с неохотой, но факт есть факт.
— Как это произошло?
Надменный и холодный голос напомнил мужчине, что неудаче нет оправдания.
— Вы говорили, что она не ждет меня, что ее можно будет застигнуть врасплох, но она была готова, — пожаловался он. — Она прыгнула на меня до того, как я успел войти в дверь.
— Значит, ты был неаккуратен, раз она услышала твое приближение. Я думал, ты — лучший в своем деле.
— Я и есть лучший, и в следующий раз я все спланирую заранее. — Ему понравилось, как он перевесил вину с себя на своего грозного оппонента, — этот маневр стер дурной вкус неудачи во рту и смягчил боль в затылке, куда заехала ему женщина железной каминной кочергой. Он намеревался отплатить ей за это. Теперь, зная, какая она дикая кошка, лишить ее жизни станет намного приятнее. Не было ничего похожего на убийство женщины. Каждый раз, делая подобное, он чувствовал сильный прилив удовлетворения — лучше, чем секс, лучше, чем все остальное.
— Кто-нибудь знает, что ты там был?
Вопрос вернул его в реальность.
— Конечно, нет. Я за собой следов не оставляю. — Как только он смирился с тем фактом, что женщина сбежала, он вернулся в ее домик и стер свою собственную кровь, чтобы не смешивать ее с уликами, оставленных в бунгало. Затем он протер кочергу и, на всякий случай, выбросил в озеро. Никто не сможет выйти на него, используя этот предмет. И никто никогда не узнает, что он был где-то рядом с поместьем.
— Где она сейчас?
— Есть у меня кое-какая идея, — ответил преследователь. — Не беспокойтесь, я найду ее.
— И убьешь, как и было запланировано. Она не должна дожить до завтра. Ты хоть это понимаешь, а?
Конечно, он понимал. Если он облажается, он не только не получит деньги, его скорей всего самого отправят на тот свет. Убей или будешь убит. Он всю жизнь живет под этим лозунгом. А убийство… ну, он действительно хорош в этом деле.
Эрика Лейтон умрет, но не ему отвечать за эту смерть. Иногда жизнь была прекрасна.
* * *
У Дилана появилось искушение задержаться в душе. Горячие брызги ослабили напряжение в шее и плечах, но все же он заставил себя отключить воду. Ему не следует терять время. Ловушка вокруг него сжималась, и ему нужно было быстро найти выход. Сандерс размышлял, чувствовал ли то же самое Джозеф Равино, когда понял, что Дилан добрался до него, когда увидел, что построенный им дом лжи начал рушиться. А еще возникал вопрос, цель этой игры — возвращение долгов?
Это в стиле Равино использовать Эрику — ту самую женщину, что предала его, чтобы подставить кого-то другого. Такая поэтическая справедливость. А Эрику, скорей всего, купили… в этом не было никаких сомнений. Или ей угрожали, может, шантажировали. Эрика точно не хотела бы оказаться на том свете, как это произошло с супругой Равино. С теми связями, что были у сенатора, даже будучи за решеткой, он мог отдавать приказы. Дилану просто необходимо узнать следующий шаг, который предпримут Равино или Эрика.