Взяв с собой всё необходимое, поехала к дому Мэри на Тринити-парк.
Улицу заполняли здания разных эпох: одноэтажные дома с верандами эпохи возрождения, огромные особняки в викторианском и неоколониальном стиле. Окрестности Брайтлиф и Тринити-парка заселили ведьмы, когда после открытия порталов обнаружили, что могут использовать свою силу.
Мэри жила в кирпичном домике с тремя спальнями на Даки-авеню. К счастью, он находился в восьми кварталах к северу и в квартале к востоку от дома сестры, однако всё равно слегка трусила здесь оказаться.
Вышла из машины. Мэри не ухаживала за палисадником перед домом — перед ним посажено пару увядавших кустов, а газон давно не стригли.
Загривком чувствовала, что что-то не так, когда поднималась по ступенькам и позвонила в дверь. Потом постучала и выждала пару минут.
Тишина.
Быстро обошла дом, ощущая прикосновение оберегов Мэри к коже. Если подойду ближе, то придётся сломать защиту и тем самым предупрежу ведьму. Отодвинула щеколду с ворот и прошлась по заднему двору.
Ничего. Дом пуст.
После забрала всю корреспонденцию из почтового ящика — ведьмы всегда забывали его защищать магией — и отнесла в машину, чтобы её просмотреть.
Счета, подписка на журнал «Мир ведьм», открытка и письмо от общества «Борьба с Фейри» с благодарностью за пожертвование. Нахмурилась. Да, ведьмы и фейри не ладили между собой, но, как мне известно, ведьмы предпочитали притворяться, что фейри не существуют.
Даже могущественная тёмная ведьма вряд ли сможет сравниться по силе с высшим фейри любого двора, обычно ведьмы вступают в противостояние с магами.
Магия ведьм передавалась по наследству, а вот откуда маги черпали силу неизвестно. Сами они узнавали этот секрет только, когда проходили испытания и попадали в высшую лигу. Ведьмам такой расклад не нравился, а те из них, кто обладал меньшей магией, чем маги, часто их за это ненавидели и строили планы по уничтожению Совета.
О как интересно!
Положила письмо на пассажирское сиденье — прочитаю позже — и стала внимательно рассматривать открытку. На ней комически изобразили трёх ведьм вокруг котла, сиявшего золотом и чуть приподнятого над землёй. На голове самой старой из них остроконечная шляпа с широкими полями, старуха раскрыла рот, над чем-то хихикая. Остальные облачены в одежду ярко-жёлтого и зелёного цвета.
Поморщилась. Карикатура чертовски оскорбительна и полна стереотипов людей, не встречавшихся напрямую с паранормалами. Ведьмы не пользовались котлами, демоны не крали души, а фейри не заменяли человеческих детей подменышами. Полное невежество. Покачав головой, перевернула открытку. Обратным адресом указан город в Огайо. Впервые о нём слышу. А потом увидела написанное мелким шрифтом:
«Мэсси-авеню».
Улица находилась на границе территории гномов.
Вздрогнула от стука в окно дверцы машины. Поделом мне за потерю бдительности. Ругнувшись и пнув себя ногой, нажала кнопку, чтобы опустить стекло. Ошибка новичка! Именно из-за неё многие не доживают до старости.
— Даника, это и правда ты?
Не сразу удалось привести мысли в порядок и узнать девчонку.
— Гейл?
Она фыркнула, а потом указала:
— Тебе нельзя здесь находиться.
В ответ я только горько рассмеялась, не обращая внимание на боль в груди.
— Именно так рекомендовал мне Совет магов, — согласилась я,
Она ощетинилась, сжав руки в кулаки. Когда в последний раз её видела, у неё была копна светлых волос, а глаза искрились от смеха. Теперь же волосы седые, а взгляд затравленный. Что же произошло с её ковеном?
Живот скрутило в тугой узел. Если ковен в беде, то и сестра в опасности.
— Гейл, что происходит?
— Тебя не касается. Уходи. Твоя сестра не хочет, чтобы ты здесь околачивалась.
Конечно, она не хотела. Ничего не изменилось, но от этого не стало легче.
— Не приплетай к этому Иви, — отрезала я. — Оставьте меня в покое, или мне придётся подать на вас в Совет за препятствие в выполнении моих прямых обязанностей.
Гейл с отвращением на меня посмотрела, и я не могла её за это винить. Угрожать Советом грязно.
Наблюдая за уходом ведьмы, я стоически не позволяла себе сокрушённо опустить голову на руль. Ни капельки не сомневалась, что за мной следили почти все члены ковена сестры.
Совет магов решил воспользоваться моей связью с ведьмами, знал, с какими трудностями столкнусь, оказавшись на их территории.
Если бы не Самаэль, этого бы не случилось.