— Ответь, и я замолвлю словечко перед Советом магов.
Мистелтейнн засветился красным, и я вздохнула. К сожалению, клинок распознавал не только ложь других, но и мою.
— Я скажу Совету, что ты со мной сотрудничал, — исправилась я, и Мистелтейнн потемнел.
Аспарас ругнулся на своём языке, его глаза метались, когда он взвешивал все за и против. Наконец, демон принял решение и, глядя на фотографию в моей руке, прорычал:
— Высший демон осматривал её тело.
Пульс зашкалило, но я постаралась спокойно спросить:
— Кто?
— Вер… — начал Аспарас, и тут из его рта хлынула кровь.
Я в изумление застыла, глядя на демона. Потом осмотрелась, присела, на пару секунд опустила щиты защиты, чтобы выследить владельца стрелы, которая пронзила горло Аспараса.
Пусто. Он исчез.
Глянула на демона. Мёртвый. Из горла торчала стрела, вытащила её, стараясь не коснуться наконечника: вдруг он окажется отравленным. Чёрно-матовая, вот почему её не заметила — она отражала свет. Даже перья чёрные. Такие стрелы использовали охотники за головами в Треугольнике, но сама я их никогда не видела.
Кому-то не выгодно, чтобы я услышала от демона правду. Единственная зацепка, но и та ускользнула. Свидетель мёртв.
Есть плюс. Я знала часть имени. Хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться.
Я протащила демона двадцать футов к своей «Тойоте» и запихнула в багажник. Совет магов будет недоволен, — им Аспарас нужен живым — но по-любому получу половину награды. Чем раньше покончу с работой, тем скорее смогу выяснить, кто же такой «Вер». Пыхтя, затолкала торчавшие руки и ноги демона в багажник. Для таких случаев у меня всегда имелся старый брезент, чтобы кровь не пропитала обшивку. Ещё раз осмотрелась, захлопнула капот, села в машину и поехала к ближайшему офису Совета магов.
Чуть более семидесяти лет назад жизнь на земле в одно мгновение кардинально изменилась. Тогда открылись порталы, и к нам нахлынули разного вида паранормальные существа. А десятилетие после их открытия стали называть Десятилетиями Отчаяния. Но каждый раз слыша это название, я закатывала глаза, потому что не понимала, как оно могло объяснить миллиард смертей. Совет магов, стараясь в честной борьбе изменить сложившуюся ситуацию, сосредоточился на вербовке людей, желавших её изменить… и тех, кто страстно жаждал собственной власти. Я не подходила ни под одну из этих категорий.
До Десятилетия Отчаяния центром Совета магов было здание социальных служб округа Дарем. В какой-то книге я увидела фотографии изначального строения: с множеством окон, фасад радовал глаз и словно приглашал войти.
После же от здания остались лишь развалины, и Совет магов подсуетился. Он его перестроил таким образом, чтобы оно могло выдержать любое нападение существ из другого мира. Стены укрепили толстыми каменными плитами, на окна нижних этажей повесили решётки. Большинство стекол убрали из-за проблем с безопасностью. Теперь здание стало самым укреплённым в городе, но представляло собой безликую серо-бетонную коробку, занимавшую городской квартал и возвышавшуюся над низкими многоквартирными домами.
Резиденция Совета магов наряду с офисами, библиотекой и сверхсекретными верхними этажами включала в себя ещё и этаж для судебных разбирательств, тюрьму в подвале и камеры для казней.
Подходя к дому Совета, я увидела Бена, прислонившегося к стене, и тихо выругалась. Он выглядел, как парень на пике славы в старших классах, но так и не избавившегося от амбиций. Волосы поредели, но время от времени говнюк прибегал к чарам, превращавшим на пару недель его волосёнки в роскошную шевелюру. Даже с одрябшим телом, Бен умудрялся довольно часто находить тёлок для траха.
Я потащила труп демона к чёрному входу, чтобы потом его зарегистрировать. Бен с улыбкой до ушей последовал за мной. Он молчал, а я делала вид, что его не замечаю.
Маг за стойкой регистрации, осматривая тело, бросил на меня мрачный взгляд и сунул деньги под стеклянный растр. Я пожала плечами и грустно посмотрела на пачку баксов. Рассчитывала, что мне заплатят вдвое больше. Ну тогда на этой неделе придётся хорошенько попотеть.
Стиснув зубы, засунула наличку в карман и забрала документы. Кому-то сильно не повезёт, что грохнул мою цель. Я его достану!
Хотя знала только часть имени, но не составит труда выяснить, кому именно оно принадлежало. Впервые за долгое время у меня надёжная зацепка. Наконец-то, я нашла свидетеля смерти мамы. Разве не повод для радости?
— Так как же тебе удалось всё испоганить?
Бен не понял намёка. Возможно, стоило его вообще проигнорировать, тогда бы он меня оставил в покое? Маг до сих пор злился, что я полгода назад, угостив выпивкой, заставила его выложить все известные факты о клинке, висевшем сейчас у меня в ножнах на поясе. Ведь Бен проник в имевшую гриф секретности часть библиотеки. Если Совет магов об этом прознает — придурку не сносить головы.