Натаниэль тяжело вздохнул, и оборотень к нему подполз.
— Ты знаешь правила.
Мэттью заскулил, и меня обдала волна его страха. Если альфа обернётся, я откину копытца, не успев даже сообразить, что произошло, поэтому наклонилась, чтобы достать нож из ботинка. На это уйдёт пару драгоценных секунд, но лучше так, чем совсем бездействовать.
Мэттью кинул на меня голодный взор. Натаниэль напрягся, и оборотень тут же медленно отвёл от меня глаза и ещё больше сжался.
— Я просто хотел мельком взглянуть, — пробурчал он. — Ребекка собиралась сделать татуировку. Всегда о ней мечтала.
— А если бы с ней встретился, и она бы тебе возразила, ты бы разорвал её на мелкие кусочки?
Мэттью вздрогнул, а у меня всё сжалось в груди. Если женщина набила себе тату, значит была человеком, либо магом или ведьмой. Паранормалы быстро исцелялись, поэтому чернила не могли оставить рисунок на коже. Оборотень вынужденно бросил любимую, чтобы ей не навредить.
Натаниэль откинулся на спинку стула.
— Обсудим это позже. Что ты видел на стоянке той ночью?
— Кромешную тьму, — с содроганием в голосе молвил Мэттью. — Пересёк парк и ждал её за рестораном между парковкой и тату-салоном. Сидел в ожидании любимой на лестнице запасного входа в салон. Улицу освещали китайские красные фонари.
Тут он побледнел и содрогнулся.
— Освещение слабое, и я прятался. Не хотел пугать Ребекку, потому что мы не договаривались о встрече. Хотел удостовериться, что с ней будет всё в порядке.
Он умолк, Натаниэль положил руку на голову оборотню.
— Всё хорошо, — заверил альфа. — Расскажи мне, что ты видел.
— Тьму, — повторил Мэттью. — Такую непроницаемую, что прям ощутил, если подойду ближе, она высосет из меня душу. И услышал… смех.
— Мужской или женский? — уточнила я.
— Не знаю. В нём слышалось… зло.
— Помнишь что-нибудь ещё? — уточнил Натаниэль, Мэттью покачал головой.
— Ребекка ещё не вышла из салона, поэтому я убежал, — признался он. — Сейчас сожалею, что, как трус, сбежал.
— И правильно сделал, — похвалил его Натаниэль. — Представляешь, чтобы с тобой сотворило зло? Ведь ты новообращенный! Теперь понимаешь, почему все должны подчиняться моим законам?
Мэттью кивнул, и я неловко поерзала, когда по его лицу скатилась слеза.
— Я по ней скучаю, — сумел выдавить он. — Скучаю по жене.
— Знаю. А сейчас следуй за Тобиасом. Обсудим твоё наказание позже.
Мэттью поднялся на ноги и посмотрел на меня.
— Надеюсь, найдёшь убийцу, — бросил он.
— Я тоже.
Когда он ушёл, Натаниэль глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Цвет его глаз так и не изменился — остался льдисто-голубым.
— Считаешь меня тираном.
Я моргнула, а он как-то грустно улыбнулся.
— У отвращения есть запах.
Отлично. Тут не только мой кинжал сработал, так ещё и альфа — ходячий детектор лжи.
— Не люблю притеснителей.
Наклонив голову, он окинул меня оценивающим взглядом, в котором не осталось ничего человеческого. Возможно, сейчас альфа и не покрыт мехом, однако стал настоящим зверем.
— Мои волки могли бы растерзать в клочья всех жителей города за день-два, — молвил он. — И пожалели бы об этом, многие скорбели бы о содеянном всю жизнь. Но во время кровавой бойни всё равно получали бы от убийств наслаждение. Мы монстры, мисс Амана. И хотя то, как я управляю стаей, может ранить вашу хрупкую натуру, эти правила сохраняют людям жизнь.
Мне захотелось снова упасть на колени. Сопротивляясь позыву, я оскалила зубы, вытянула из себя больше магии и вместо этого встала. Альфа остался сидеть, уверенный в своём доминировании, и хотя теперь не в состоянии была смотреть ему в глаза, уставилась ему в подбородок. Тот факт, что главарь передо мной оправдывался, — каким-то человечишкой — говорил сам за себя. Складывалось ощущение, что Натаниэлю не особенно нравилось быть королем монстров.
— Есть ещё один вопрос, если вы, конечно, не против.
Он выгнул бровь, расслабленно развалившись на кресле, однако что-то в хищном взгляде главаря говорило: «Девчонка, ты испытываешь моё терпение». Я вытащила фотографию из кармана и ему показала. Сильно сомнительно, что мне ещё когда-либо посчастливится пообщаться с альфой оборотней.
— Ты когда-нибудь встречал эту женщину?
Натаниэлю хватило вежливости внимательно посмотреть на фото, вместо того, как большинство, просто бросить быстрый взгляд.
— Твоя мама? Очень красивая.
— Да.
— Нет, я с ней не встречался. Расспроси о ней волков, когда будешь уходить.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я и, засунув руку в десанский пояс, к счастью, обнаружила в нём свою визитку. — Если что-то узнаешь об убийствах, со мной свяжешься?