Мер заплела длинные чёрные густые волосы в косу, в карих глазах заплясали искорки смеха, когда она ухмыльнулась гному, который встал на барный стул и сунул несколько баксов в банку для чаевых. Кивнув, Мередит вытерла руки о фартук, потом бросила взгляд на молодого, недавно нанятого фейри-бармена. Взмахом руки тот сорвал крышку с бутылки пива и наполнил стакан размером с напёрсток для пикси, пьяно порхавшим над столешницей.
Бармен что-то шепнул Мер, и она подошла к нам.
— Даника, — поприветствовала меня Мередит, облокотившись о барную стойку. — Какого черта ты здесь околачиваешься?
Я, не сдержавшись, улыбнулась на её грубость, ведь по натуре она — добрая и отзывчивая.
— Отвратное, — скривился Стив на очередную порцию виски, что ему налили, — но демонам сойдёт.
Я вздохнула, когда Мер выгнула бровь.
— И почему же я не удивлена твоему появлению в моём баре?
Взгляд хозяйки заведения упал на клинок у меня на бедре. Она, очевидно, вспомнила ту ночь, когда я накачала Бена алкоголем.
— Я быстренько туда и обратно, — пообещала Стиву. — Дашь мне ксиву на маскарад, переговорю с парнем и сразу умотаю. Никто даже не узнает, что я там была.
Парень вздохнул, но от меня не укрылось, что он почти сдался на мои уговоры.
— Почему тебе так важно переговорить с этим демоном?
Я рассказала ему о Аспарасе и стреле. Он выгнул бровь и глотнул виски. Позади нас группа гоблинов громко расхохоталась. Посмотрев на них, Стив поник. Да, он работал на демонов в башне, но нравилось ли ему?
Я проследила за его взором. Гоблины, склонившись друг к другу с напряженными красными глазами, перешёптывались. Один из них глянул на нас и оскалил зубы, предупреждая не лезть не в своё дело.
Стив угрюмо покачал головой и меня спросил:
— Думаешь, демон знает, кто убил твою мать?
Я кивнула.
— Если мне сегодня вечером не удаться его допросить, завтра он умотает в Европу.
Согласно моим изысканиям, на Веркэна десятилетиями работала служба безопасности, но на маскарад Самаэля ему придётся пойти без своих церберов.
Стив вздохнул.
— Ты только войдёшь и выйдешь?
— Именно так, — пообещала я.
Он ненадолго прикрыл глаза.
— Хорошо.
Я расплылась в улыбке.
— Ты — замечательный друг.
— За тобой должок.
— Ты же знаешь, я отплачу.
— Мне не нужны деньги. За тобой услуга.
— Замётано. Знаешь, тебе действительно не помешала бы стрижка.
Он выгнул бровь.
— Ещё одно слово, и пожалею, что согласился.
Я выглянула наружу. Солнце скоро скроется за горизонтом, а мне ещё нужно подготовиться к вечеринке. Кивнула Стиву и на прощание махнула рукой Мер.
Нужно прокрасться на маскарад, переговорить с демоном и слинять. Проще же простого?
Глава 2
Даника
Я провела руками по чёрному маленькому платью с откровенным вырезом, отвлекавшем внимание от украшенного стразами ремешка в роли ожерелья, которое на самом деле служило ножнами на спине для любимого ножа — «Бенчмейд нимравус каб 2»2.
Никто не запрещал проносить оружие на вечеринку Самаэля, но, как и бар Мередит, башня верховного демона была нейтральной территорией. Не дай бог на кого-то напасть — тебе кранты.
Я положила Мистелтейнн на прикроватную тумбочку, его сразу же отследят. Полный отстой! Придётся допрашивать Веркэна, полностью полагаясь на интуицию.
Что есть, то есть.
Уходившее за горизонт солнце сквозь огромные окна осветило закатными лучами квартирку — поэтому я в неё и влюбилась — в отреставрированном здании текстильной фабрики, располагавшемся в юго-восточном районе Дарема, где всё ещё обитали люди. Дом за Десятилетия Отчаяния практически избежал повреждений, которые устранили задолго до того, как я сюда переехала.
Главное, квартира выходила окнами на запад, поэтому не могла видеть башню Самаэля, как средний палец, возвышавшуюся над городом, а только район, заселённый людьми. Можно даже притвориться, что нечистей вообще не существует.
Я не в состоянии была себе позволить такую дорогую квартиру, но у дочери хозяина возникли проблемы с бывшим мужем, и только приехав в Дарем, я помогла ей от него избавиться. Только увидев мои ножи-бабочки, тот тут же перестал заявляться к ней на работу и звонить шестьдесят раз на дню. Интересно, что же его так напугало?