— Не понял? — Энгстед растерянно уставился на нее, так и не щелкнув пальцами.
— Сейчас — самое время, — повторила она. — Мне нужно подготовиться.
Она поднялась с кровати, и ее пальцы принялись торопливо расстегивать пуговицы на блузке. Бросив блузку на кровать, она расстегнула «молнию» на юбке, позволив той упасть к ее ногам. Мы ошарашенно наблюдали за действиями Элен, не в силах вымолвить и слова.
Когда Элен завела руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер, Энгстед воскликнул:
— Что вы делаете?!
— Они ждут, — все тем же тоном произнесла девушка. — Сейчас — самое время.
Бросив бюстгальтер на постель, она быстро стянула трусики.
Энгстед издал какой-то полузадушенный хрип, уставясь на нагое тело девушки остекленевшими глазами. Зубы его были крепко сжаты, он дышал через нос, на лбу выступила испарина.
Элен же вела себя так, словно нас в спальне и в помине не было. Не торопясь, она подошла к большому шкафу, взяла прозрачную ночную рубашку и надела. Затем разгладила ткань. Это было сделано настолько эротически, что бедняга Энгстед застонал.
Я стоял как раз напротив двери. Не было сил двинуться с места, когда Элен направилась в мою сторону. Натолкнувшись на меня, она посмотрела ничего не выражающими глазами.
— Не мешайте мне, — равнодушным тоном произнесла девушка. — Этой ночью я стану невестой Большого Скорпиона. Меня ожидают у озера. Меня должны подготовить к церемонии. Я должна спешить.
— Элен! — ахнул я. — Что с вами? Проснитесь же!
— Отойдите в сторону.
Ее глаза смотрели все так же равнодушно. В следующее мгновение ее руки поднялись и сжали мое горло.
— Стив… — полузадушенно хрипел я. — Да щелкните же пальцами, черт возьми!
— Что? — удивленно воскликнул он. — Что вы сказали?
С большим трудом я все же оторвал пальцы Элен от своего горла.
— Щелкните же пальцами! Неужели непонятно?!
— Да-да.
Глаза его приняли нормальное выражение, он быстро поднял правую руку и щелкнул пальцами. В тот же момент руки Элен бессильно упали вдоль тела. Ничего не понимая, она посмотрела на меня и вдруг ласково улыбнулась.
— Ларри, вы слышите музыку? Оркестр играет мой любимый вальс. Вы не пригласите меня на танец?
Характерным жестом Элен подняла обе руки, чтобы положить их мне на плечи, затем снова опустила.
— Почему я это сказала? Ведь здесь нет никакого оркестра, да и вальс я не люблю танцевать. Да и…
Она сделала шаг назад и только сейчас заметила, что на ней из одежды — ночная рубашка. Глаза ее округлились от ужаса.
— Что здесь происходит? — Жаркий румянец вспыхнул на щеках Элен. — Почему днем… я… в ночной рубашке?.. Да и вообще, что вы делаете в моей спальне?
Взгляд ее остановился на брошенной в беспорядке одежде, и она ладошкой прикрыла рот.
— Все в порядке, Элен, — торопливо проговорил Энгстед. — Поверьте, все в порядке. Вы не сделали ничего плохого. Не смущайтесь.
Девушка мигом юркнула под одеяло и натянула его до подбородка. Еще секунда — и плечи ее стали сотрясаться от рыданий.
— Ларри, — растерянно сказал Энгстед, — думаю, будет лучше, если вы спуститесь вниз, в гостиную.
— Конечно-конечно, Стив, — я не заставил себя просить дважды и покинул спальню.
Вернувшись в гостиную, я плеснул в бокал щедрую порцию бурбона, выпил залпом, налил еще и, устроившись в кресле, принялся терпеливо ждать Энгстеда, то и дело прикладываясь к бокалу.
Однако прошло не менее двадцати минут, прежде чем он спустился ко мне. Не слова не говоря, Стив направился к бару, налил себе виски, выпил, сделал глубокий вдох и только после этого глянул в мою сторону.
— Ну и дела, Ларри! — Он с шумом выдохнул воздух. — Как я нуждался в добром глотке виски!
— Как там Элен? С ней все в порядке?
— А! — он огорченно взмахнул рукой. — Нервы у нее ни к черту. — Налил себе еще порцию виски. — Она вдруг вообразила, что теряет рассудок. И я ее понимаю. Это вполне естественно в подобной ситуации. — Болезненная гримаса появилась на лице Энгстеда. — Надеюсь, мне удалось немного ее успокоить. Она больше не рыдает, но истерика в любой момент может возобновиться.
— Так что же произошло?
— Хороший вопрос. Мне пришлось использовать все свои навыки… Понимаете, я зашифровал пароль — тот самый щелчок пальцами. И когда щелкнул в первый раз, все сработало, как надо. Но кто-то еще до меня зашифровал другой пароль, а я случайно назвал его.
— И он сработал? — я удивленно смотрел на Энгстеда, пока не особенно понимая, о чем он говорит.