Элен подошла почти вплотную к Энгстеду. Луч фонаря упал на нее. Глаза Элен блестели безумным блеском, влажные волосы плотно прилипли к голове, ночная рубашка вся была в крови, из ран продолжала течь кровь… Вообще, раны выглядели куда более опасными, чем были на самом деле.
— Стив! — жарким шепотом произнесла она. — Разве ты забыл, во имя чего пошел на это? Я пообещала выйти за тебя замуж ровно через год — если начать отсчет с сегодняшнего дня. Неужели ты откажешься мне помочь? Ведь остался последний шаг! — Из ее голубых глаз, казалось, струился небесный свет. — Или тебе уже не хочется иметь молодую жену?
Страстные воркующие нотки слышались в ее голосе, против этого не мог устоять ни один мужчина, а уж что касается Энгстеда, так он буквально задрожал от похоти.
— Подумай о себе. Ты много потеряешь, если не покончишь с этими тварями немедленно.
Она отступила назад, чуть расставив ноги, словно в эротическом танце. Мне показалось, что Элен сознательно ищет место, где луч от фонаря будет освещать ее наиболее эффектно. В следующий момент эта ведьма наклонилась вперед, переломившись в талии, схватила подол испачканной кровью ночной рубашки и рывком стащила ее через голову.
Бедра Элен слегка подрагивали, обещая чувственные наслаждения, уготованные Энгстеду.
— Неужели ты откажешься от всего этого, Стив? — откинув голову назад, она засмеялась каким-то особым, гортанным, смехом. — Ну, а если откажешься — чем только покажешь свою трусость и непостоянство, — то найдется множество мужчин и помоложе, которые ради меня пойдут на все. Так что решайся, дорогой, и побыстрее!
Глаза Энгстеда остекленели, в них появилось то самое баранье выражение, которое я уже видел у него в спальне Элен, когда эта бестия сорвала с себя всю одежду. На лбу его выступили крупные капли пота, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Еще минута — и он, не колеблясь, убьет даже старенькую тетушку Эмму, чтобы расплатиться за подобный стриптиз.
Я напряг мускулы, готовясь прыгнуть на него и моля бога, чтобы тот лишил сумасшедшего психиатра остатков разума.
И вдруг свет погас.
Тьма поглотила решительно все.
Однако я прекрасно знал, где находится Энгстед, так как за секунду до этого готовился прыгнуть на него. «Перст судьбы!» — промелькнуло в моей голове. И я прыгнул.
Одновременно я выбросил вперед кулак, чтобы ударить Энгстеда в челюсть. Мой удар пришелся в грудную клетку. Энгстед издал булькающий звук и отлетел в сторону.
Я с трудом удержал равновесие. Скорее всего, своим ударом я сбил Энгстеда с ног. Это давало мне очень небольшое преимущество.
Отведя назад правую ногу, я резко выбросил ее, целясь в лежащую у моих ног темную массу. Судя по хриплому вскрику, удар весьма не понравился Стиву. Я наклонился, шаря перед собой руками, и нащупал плечо Энгстеда. Определив, где его живот, я что было силы нанес второй удар в низ живота… Еще! И еще раз! Это надолго вывело Энгстеда из строя.
— Тетушка Эмма! — крикнул я. — Давайте свет!
В следующее мгновение луч фонаря осветил поляну. Я оглянулся в поисках револьвера Энгстеда и обнаружил его футах в шести от себя. Он валялся в прошлогодней листве.
Однако не успел я сделать даже шага, как резкий шипящий звук заставил меня оглянуться.
Занятый мыслями о том, как бы побыстрее завладеть револьвером, я совершенно забыл о существовании ножа. Сейчас нож был в правой руке Элен. Она наклонилась над Энгстедом, а шипящий звук, испугавший меня, был ни чем иным, как ее дыханием через крепко сжатые зубы.
Глаза Элен потеряли последнюю искру разума и неестественно блестели. Раздвинутые губы обнажили десна, придав сходство с рычащим зверем. Из уголков рта по подбородку стекали струйки слюны.
Нож, описав сверкающую дугу, глубоко вонзился в грудь неудачливого психиатра. С ним все было кончено.
Я наклонился, поднял револьвер и прицелился в Элен. Она стояла прямо, вытащив окровавленный нож из раны и держа его клинком ко мне..
В следующий момент сумасшедшая метнулась к Айрис, которая сидела на земле в шоке. По всему было видно, что Айрис только начала приходить в себя после удара Энгстеда.
Вцепившись левой рукой в длинные волосы Айрис, Элен рывком подняла ее на ноги и закрылась телом сестры, как щитом. Затем приставила к горлу Айрис кончик ножа.
— Если вы только попытаетесь идти за нами, Бейкер, — с яростью прошипела она, — я прикончу ее у вас на глазах!
— Остаюсь на месте. Не убивайте ее!