Пробуждение не принесло облегчения. Разгар альфа-смены. Выходной. МакКой скользнул взглядом по заставленным бумажными книгами полкам, задержался на пузатом пузырьке с круглыми красными таблетками и наконец заметил сиротливо приютившийся на прикроватной тумбочке коммуникатор. Но активировал интерком:
- МакКой – мостику!
- Док! Как дела? Выспались? – послышался радостный голос Монтгомери Скотта.
- Скотти? – удивился доктор. Ты за старшего?
- Капитан с мистером Споком снова спустились на поверхность, док.
- Без меня, - то ли спросил, то ли печально констатировал МакКой.
- Джейн сказала, ты вчера за двоих отработал. Кажется, говорила что-то о дополнительной увольнительной, - в голосе Скотти послышались заговорщические нотки. Видимо, в коллекции раритетного скотча главного инженера с предыдущей совместной дегустации появился новый многообещающий экспонат.
- Они кого-нибудь с собой взяли? – обеспокоенно уточнил доктор.
- Двух рядовых. Какие-то образцы собирать, - ответил инженер. – Не волнуйся, док, коммандер, кажется, твой последний отчет перед спуском наизусть выучил.
- Это и пугает.
Унылый пейзаж М-111 как этого и следовало ожидать ничуть не изменился. Занесенные песком скалистые уступы по-прежнему изредка перебивались истершимися о тысячелетия руинами и не радовавшей глаз бедной выродившейся растительностью. Безжизненная пустыня угнетала, безмолвно злясь, негодуя, всем своим видом демонстрируя недовольство тем, что люди посмели нарушить ее безвременный покой. Ничего не изменилось и в доме археологов. Внутри было так же пустынно и тихо, как и снаружи, словно тут никогда и не жили. Кажется, время остановилось и здесь.
- Где миссис Крейтер? – светски поинтересовалась Кирк.
- Мне казалось, у вас есть дела поважнее, чем преследовать людей, капитан, - негодование археолога с легкостью могло потягаться с недовольством местной пустыни. С их последней встречи Крейтер стал еще неприятнее и раздражительнее.
- Поверьте, профессор, это так. Но сейчас мне нужно поговорить с вашей женой. Где она?
- Вы не имеете права являться сюда и мешать нашей работе, - сердито заявил Крейтер.
- Где ваша жена, я вас спрашиваю? – упрямо повторила капитан, не оставляя археологу ни единого шанса увильнуть. Он постоянно юлил, с первой минуты их знакомства, юлил и уворачивался, точно хотел что-то скрыть. Или скрывал. Зачем он это делал, этого Кирк пока так и не смогла понять. – Где она?
- Наверное, на другом раскопе, - неохотно предположил Крейтер. - Мы не ведем записи.
- Грин, найдите ее, - обратилась Джейн к одному из рядовых.
- Есть, мэм, - отозвался молодой человек и поспешно покинул пристанище археологов.
- Стерджен, – обернулась капитан ко второму рядовому в синей форменке научного отдела. – А вы займитесь сбором образцов, о которых говорил мистер Спок. Нам нужно выяснить точно, борджия это была или что-то другое. Будьте осторожны. Образцы сразу же отправляйте на корабль.
- Да, мэм.
- Принимая во внимание, капитан, что вы вторглись на мою планету, - вновь подал голос Крейтер, но Кирк не дала ему договорить.
- Ваша жалоба принята, профессор, - невозмутимо сообщила она. Все-таки длительное общение с вулканцем имело свои плюсы. – Продолжим. На планете погиб член моего экипажа, поэтому я имею все основания предполагать, что вам и вашей жене также может угрожать опасность.
- Мы ведем раскопки на планете уже почти пять лет, - попытался возразить Крейтер. – Если бы здесь было что-то опасное, мы бы давно знали об этом, капитан.
- Коммандер Спок, - кивнула старпому Кирк, - расскажите, пожалуйста, профессору о результатах вскрытия.
- Доктор МакКой пришел к выводу, что рядовой Дарнел мог погибнуть вследствие внезапной потери соли. С научной точки зрения это невозможно, однако об этом свидетельствуют многочисленные анализы, проведенные доктором. В теле рядового нет соли. Это неопровержимый факт, - отчеканил Спок.
- Так вот, профессор, - хищно улыбнулась капитан. Жертва попалась, теперь нельзя было ее упустить. – В этой связи мне показалось весьма странным то, что ваша жена так сильно нервничала, напоминая нам о соляных таблетках. Тогда, когда мы нашли тело Дарнела. Откуда такой нездоровый интерес к соли? – наступала на собеседника она.
- А ваш ученый старпом, капитан, - археолог бросил подозрительный взгляд на Спока, - не знает, зачем нам нужны соляные таблетки? – не сдавался Крейтер.
- Мы знаем, что на жарких пустынных планетах потребность в соли возрастает, - опередила Кирк вулканца. Это была ее схватка и чутье подсказывало, что Крейтер не был слабым противником. – Но все это слишком странно, я бы даже сказала, загадочно, - внимательно следя за реакцией археолога, заметила она. – А я не люблю загадок, у меня от них начинает болеть живот, - с расстановкой закончила капитан.