Крейтер с неожиданной проворностью направился к одному из сундуков у дальней стены комнаты, в которых археологи, по всей видимости, хранили доставленные с Земли припасы, и, откинув крышку вместительного, вероятно, деревянного короба, извлек оттуда стеклянный сосуд причудливой формы, увенчанный слишком помпезной для окружающей обстановки притертой крышкой. На дне сосуда перекатывались небольшие белые таблетки.
- У нас с Нэнси было двадцать пять фунтов, – потрясая бутылью, сказал Крейтер. – Вот все, что осталось. Что в этом загадочного?
Джейн решительно завладела склянкой, откупорила эффектную крышку и быстро передала сосуд Споку. Вооруженному трикодером старпому достаточно было нескольких секунд.
- Соль, капитан, - подтвердил он.
Девушка медленно закрыла бутыль и вновь обернулась к археологу. На лице Крейтера читалось торжество. Он просто не знал Джейн Кирк. Капитан подчеркнуто-почтительно вернула затейливый сосуд владельцу, который тут же поспешил спрятать его обратно в сундук, и, театрально подбоченившись, проговорила:
- Одна из задач «Энтерпрайз» - защищать людей, живущих на чужих планетах, поэтому я забираю вас и миссис Крейтер на корабль, пока мы окончательно не установим причину смерти рядового Дарнела.
- Вы не имеете права! – воскликнул археолог. Вот теперь его лицо было перекошено самой настоящей яростью. Что ж, доводить до подобного состояния своих оппонентов Кирк умела мастерски. Да что там, она в свое время даже вулканца смогла довести до истерики.
- Имею, профессор, - веско подчеркнула она.
- Так нельзя, - резко переключился Крейтер, вдруг успокоившись. - Это помешает нашей работе, - жалкая попытка манипуляции выглядела смешно. При других обстоятельствах это позабавило бы ее, но поведение археолога с каждой минутой вызывало все больше и больше подозрений.
- Чем? Вы тут уже пять лет, что случится за пару дней, профессор, - непоколебимо возразила капитан.
Крейтер молчал, растерянно разглядывая ее, точно решаясь на что-то. В его глазах были страх и сомнение. Почему-то Джей стало не по себе. Она загнала его в угол, как и хотела, она добилась своего, одержала победу, но именно теперь ей казалось, что она совершила большую ошибку и все же упустила что-то очень важное. Но раздумывать об этом времени не было.
- Мистер Скотт, - активировала коммуникатор капитан. - У нас будут гости, приготовьте каюту для профессора Крейтера и его жены.
- Будет сделано, капитан, - деловито отозвался инженер.
- Образцы растений уже доставили?
- Никак нет, капитан, - немного удивился Скотти.
- Ладно, ожидайте. Отбой, - Джейн вопросительно посмотрела на старпома. – Что могло так задержать Стерджена?
- Не знаю, капитан, - лицо вулканца было как обычно невозмутимо, но Джейн хорошо знала своего первого помощника и видела – Спок взволнован. – Капитан!
Старпом среагировал гораздо быстрее, чем Джейн вообще поняла, что происходит, но все равно не успел. Показная беззащитность пожилого профессора обманула даже проницательного вулканца. Усыпив бдительность незваных гостей, Крейтер улизнул через черный ход и, когда Кирк выбежала следом за Споком из жилища археологов, Крейтера уже и след простыл. Он знал местность гораздо лучше пришельцев, каменные развалины давно стали для археолога домом, шанс отыскать его при таких обстоятельствах стремился к нулю.
- Крейтер! – закричала капитан, догнав замершего у одиноко лежащей недалеко от входа бесформенной каменной глыбы Спока. – Профессор Крейтер! Профессор!
- Так мы его не найдем, - спокойно констатировал первый помощник.
- Попытаемся. Посмотри еще там, - указала Кирк на большое скопление камней вдалеке. – А я еще раз обойду дом.
Коротко кивнув, Спок направился к развалинам, а Джейн принялась неторопливо изучать следы на песке. Крейтер не мог уйти далеко, он прятался. Она бы сделала именно так.
- Крейтер! – девушку не покидало неприятно липкое ощущение, что за каждым ее движением пристально следят. Но еще противнее было осознавать, что это не паранойя, за ней безусловно наблюдали. – Профессор! Мы все равно найдем вас!
- Капитан! – послышался с холма голос Спока.
Кирк поспешила на зов, что-то в интонации вулканца настораживало. Старпома она отыскала в самом центре затертых в песках развалин. Опираясь на ближайший валун, он склонялся над телом рядового Стерджена. Рядом лежал позабытый футляр с образцами растений.
- Я не врач, но полагаю трикодеру можно доверять, - ровно проговорил Спок, - он мертв, капитан.
- Да, - с усилием втянула в себя воздух Кирк, потерянно вглядываясь в покрытое округлыми ярко-розовыми пятнами лицо Стерджена. – Где Грин?
- Я не видел его.
- Грин! – мгновенно выходя из оцепенения, позвала она. – Грин, где вы? Грин! – начала метаться по развалинам загнанным в клетку зверем Джейн. – Отзовитесь, Грин! – девушка бросилась к противоположной оконечности кургана и неожиданно налетела на облаченного в желтую форменку рядового.
- Капитан, - удерживая в своих объятиях опешившую Кирк, невозмутимо проговорил рядовой. С таким выражением лица Грин мог с легкостью участвовать в вулканском конкурсе невозмутимой красоты и логичности, хотя Джейн очень сомневалась, что нечто подобное существовало даже в досураковские времена.
- Грин, где вы были? Стерджен погиб, - решительно отстранилась капитан, беря себя в руки.
- Я видел, капитан. Я осматривал развалины, надеясь поймать убийцу или хотя бы обнаружить его следы, - бесстрастно отрапортовал Грин. – Но ничего не нашел.
Рядового Грина, немного самовлюбленного и довольно красивого молодого человека, весьма охотно пользовавшегося чрезмерным вниманием противоположного пола, никогда не нельзя было назвать душой-парнем да и со Стердженом они близко не общались, но в безмятежном спокойствии Грина, вероятно, первым обнаружившего тело своего товарища, все равно было что-то неестественное, что-то неживое, что мерзко отдавалось грызущей ноющей болью где-то в районе солнечного сплетения. Или это она все принимает слишком близко к сердцу. За это на нее постоянно ворчит Боунс. Джейн всегда тяжело переживала гибель каждого члена своего экипажа, и ничего поделать с этим не могла.
- Капитан, - вырывая Кирк из мрачных раздумий, вмешался Спок, - нам стоит вернуться на корабль. Сканеры «Энтерпрайз» обнаружат профессора Крейтера и его жену быстрее.
- Да, Спок, да, ты прав, - бросая последний взгляд на тело Стерджена, согласилась капитан. Руки рядового были раскинуты в разные стороны, точно он хотел обнять кого-то. Обнять…
- Транспортаторная, - борясь с подступающей дурнотой, вызвала корабль Джейн. – Поднимайте нас.