Вскоре он понял, что его родители регулярно друг другу изменяют. Однако его безразличие к Лилиане рассказало Данте все, что ему нужно было знать о его собственном холодном сердце. Без сомнения, он унаследовал ген эгоизма от своих безучастных родителей.
Единственным чувством, близким к любви, была его глубокая привязанность к старшему брату Кристиано, и, когда тот год назад умер, это событие сломило Данте и заставило его мучиться чувством вины. Он часто думал, что, будь он менее эгоистичным, мог бы спасти своего брата.
К сожалению, Кристиано покончил жизнь самоубийством, потому что никогда не мог постоять за себя. Находясь под невыносимым давлением своих требовательных родителей и отчаянно пытаясь угодить им, будучи старшим сыном и наследником, Кристиано в конце концов не выдержал постоянного напряжения.
И теперь лучшее, что мог сделать Данте в память о своем покойном брате, — попытаться выкупить тот маленький кусочек лесного рая, куда сбегал Кристиано, когда жизнь становилась совсем невыносимой. К сожалению, после смерти первенца, их родители немедленно продали этот участок земли по максимально возможной цене Эдди Шрайнеру, застройщику курорта, который в настоящее время женат на бывшей возлюбленной Данте. С тех пор как Кристал вышла замуж за Эдди, она предприняла несколько наглых попыток вернуть Данте в свою спальню. Она была неисправима, и последнее, что Данте было нужно, — это Кристал, которая будет к нему приставать, пока он пытается заключить сделку с ее мужем.
— Тебе следует нанять эскортницу, она сыграет твою девушку, — предложил Стив, понизив голос, чтобы его не услышали.
— Звучит хитроумно и опасно, — возразил Данте, наблюдая за миниатюрной молодой женщиной, стоявшей у стойки бара с подносом.
Ее волосы были яркими, как костер на Хеллоуин: вьющейся массой меди, багреца и блестящего золота, закрепленной заколкой на затылке. «Фарфоровая бледная кожа, как у всех рыжеволосых, от природы, а ноги и формы богини», — решил Данте, восхищаясь стройными, красивыми ногами в потертых ковбойских сапожках, которые она носила в сочетании с легкой короткой юбкой с цветочным принтом и топом, над которым вздымалась пышная грудь, прекрасная, как мираж в пустыне. Девушка с причудливым вкусом в одежде определенно не в его стиле.
— Это Белль. Земля вызывает Данте? — пошутил Стив, когда друг даже не взглянул в его сторону.
Данте с трудом оторвал взгляд от этих невероятных изгибов и классических пропорций овального лица и оглянулся на своего спутника.
— Это Белль, — повторил Стив, весело блеснув карими глазами.
— Почему такая красавица работает официанткой? — потребовал ответа Данте.
— Возможно, она только и ждет, что ты к ней подойдешь, — ухмыльнулся Стив. — Понимаешь, она пытается накопить денег, чтобы вернуться в Великобританию и снова там обосноваться. Ты мог бы протянуть руку помощи и взять ее с собой в Лондон.
— За этим ты и привел меня сюда? С каких это пор я что‑нибудь делаю даром? — спросил Данте, снимая солнцезащитные очки, чтобы лучше рассмотреть это великолепное личико, но при ближайшем рассмотрении обнаружил россыпь веснушек. Он едва не ощутил облегчение оттого, что во всем этом совершенстве был изъян. Интересно, какого цвета у нее глаза?
— Конечно нет. Но мне только что пришло в голову, что вы оба можете быть друг другу полезны. Почему бы не нанять Белль? Она в затруднительном положении. А… и в этой истории есть собака. Ты любишь собак, верно? Что ж, она очень милая девушка, наверное, совсем не в твоем вкусе. Слишком хорошая.
— Я не люблю хороших девушек, — поморщился Данте.
— Именно. Тебе нужна фиктивная невеста, а не любовница, а ей понадобятся деньги. Я предложил ей ссуду, но она не взяла. У нее есть гордость, она честна. Она мне сказала, что не может взять деньги, потому что не знает, как их вернет.
— И она официантка. Конец истории, — язвительно ответил Данте. — Я не встречаюсь с обслуживающим персоналом.
— Ты сноб, а я не в курсе? — удивленно заметил Стив. — Конечно, я знал о голубой крови, семейном палаццо, титуле и всех остальных атрибутах, которые ты якобы презираешь.
— Что бы сделала официантка, если бы она окунулась в мой мир? — с едкой насмешкой спросил Данте.
— То, за что ты ей заплатишь, и это больше, чем ты можешь сказать о большинстве известных нам женщин, — спокойно заметил Стив. — Это простая сделка, но не уверен, что Белль на нее пойдет. Я слышал, девушка вспыльчивая.
Данте ничего не сказал, потому что встретился взглядом с женщиной, подошедшей взять у них заказ. Да, глаза были большие, сверкающие, необычного темно‑синего оттенка, граничащего с сиреневым, что было очень заметно на контрасте с ее покрытой веснушками кожей цвета слоновой кости.