Девочка села на кровати, кутаясь в овчину, она удивленно спросила, потирая глаза.
- Как же я так быстро заснула? Уже утро?
- Хе-хе, ты забыла о вчерашней целебной ванне? Ее вода заставляет все силы организма бросить на оздоровление, поэтому тебе так захотелось спать. И скоро проснется волчий аппетит. Пока еще не утро, но моя знакомая сова на краю леса уже поохотилась и прячется в дупло спать. Нам тоже пора на охоту, ты должна хорошо питаться.
Алиэс сокрушенно кивнула головой.
- Ага, ты говорил вчера, чем быстрее я наберу вес, тем быстрее ты меня схарчишь, я помню.
Дракон поднял вверх указательный палец на правой лапе.
- Именно, но не раньше чем у тебя округлится попа и не вырастут нормальные сиськи!
Он встал и протянул девочке корзинку, которую она машинально взяла, потом подхватил ее прямо со шкурой и понес по длинному темному коридору. Он так долго шел, что она снова задремала, раскачиваясь в его сильных и крепких лапах. Проснулась она, когда он пробирался через кусты. Подуло прохладой свежего утреннего воздуха. Она сразу поняла по запаху, что дракон вынес ее к реке.
Он аккуратно поставил девочку с корзинкой на землю.
- Летать не испугаешься?
- Как летать? Я не умею...
- Как, как, каком к верху! Сядешь мне на плечи и будешь в корзинку нашу добычу складывать. У меня хоть лапы будут не заняты. Главное, крепко держись и не упади.
От предложения захватывало дух, страшное чудовище предлагало покатать ее на себе. Обидно, конечно, что целью этого мероприятия является розыск добычи для ее раскорма и последующего пережевывания и проглатывания. Но с другой стороны, есть правда сильно хотелось, как и очень-очень сильно хотелось полетать. Короче, Алиэс не пришлось упрашивать дважды. Она лихо уселась голой попой ему на шею, обхватила ее ногами, сама закуталась в шкуру и придерживала корзинку.
- Крепче, сожми шею ножками в замок, а то свалишься. И не кричи, нам не нужно привлекать ничье внимание.
Оль-ешик, не разгоняясь, подпрыгнул на задних лапах вверх и, хлопнув сильными крыльями, понес их, набирая высоту. Описав спираль и поднявшись на высоту полсотни метров, он развернулся к реке и спланировал над водой. Только тогда Алиэс смогла выдохнуть. Летать было не страшно, это было так упоительно прекрасно, что за возможность испытать этот восторг не жалко было и умереть! На минуту девочка была даже рада, что в колодец к чудовищу спустили именно ее.
Дракон повернул к ней голову на минуту.
- Все хорошо?
Но увидев лыбящуюся счастливую мордашку, не дожидаясь ответа, снова отвернулся. Он еще несколько раз поднимался вверх, чтобы потом беззвучно планировать над туманной гладью воды. Наконец, заметив что-то, он резко ударил крыльями над самой водой, оглушая рыбу. У девочки при этом заложило в ушах, и она не слышала звука, когда он, развернувшись, подхватил когтями большую серебристую рыбу и закинул ее через себя прямо ей в корзину. В руках заметно потяжелело. Большая рыба стала приходить в себя и открывать и закрывать пасть, похлопывая хвостом, свисающим за край корзины.
- Думаю тебе хватит, пора возвращаться.
Дракон полетел обратно, и девочка узнала это место. Сюда она приходила стирать вещи. Это было не далеко от их хатенки. Зверь ссадил ее, взял добычу и зашел в воду. Буквально за пару движений когтями он почистил и выпотрошил рыбу, которую обмыл в реке и вернул в корзинку.
- Не тяжело, удержишь?
- Удержу.
Тогда со словами «хорошо, держи» он снова подхватил ее на руки вместе с корзинкой и понес в овражек. Там, среди густых кустов, выходил туннель из его логова. Пока они шли по темному петляющему проходу, Оль-ешик попросил ее.
- Спой мне свою песенку про жеребенка.
- Это которого кобылица прогоняла?
- Да.
Ничуть не ломаясь, девочка закрыла глаза и запела в темноте печальную песню.
- Ты помнишь, мама, как гуляли по росе.
Зачем теперь, ты гонишь меня прочь?
Что изменилось вдруг, чем я могу помочь?
Вернуть назад себе твою любовь?
Пока жеребенок пару куплетов хлюпал носом и плакался родительнице, а она ему отвечала, что у нее скоро будет новый ребенок, что он уже большой и должен занять свое место в табуне и не ходить за ней, как хвостик, дракон принес свою ношу в удивительную пещеру. Это была третьей обжитой чудищем пещерой. В первой была купальня с садом, во второй он спал и перебирал свои запыленные книги. А здесь, похоже, была его лаборатория, шел одуряющий приятный запах. Такие же мешки со светящейся травой, или чем-то там, ярко освещали просторный зал, украшенный потеками сталактитов. Кругом были развешаны пучки различных трав, многочисленные полки у стены заставлены всякими мешочками, плошками и колбочками с порошками и настойками. На огромном столе стояло несколько ротор и мензурок, большая каменная ступка с пестиком для измельчения ингредиентов. Дракон опустил ее на теплый сухой мох пола.