- Бегите! - донесся до нее, как будто издалека, голос графа дель Ронги, сопровождаемый звоном оружия. - Карло, спаси ее!
Дым рассеялся. При мечущемся снаружи свете факелов Ческа увидела Карло — он не мог выполнить повеления своего господина, так как сидел с откинутой назад головой, а на левом плече его расплывалось кровавое пятно. Ческа в ужасе закричала. Графа в экипаже не было, она осталась одна наедине с мертвецом.
И в этот момент в дверцы кареты с обеих сторон осторожно просунулись две физиономии, одна гнуснее другой.
- О, да тут еще одна канареечка! - мерзким тенорком пропела одна. - И без пистолетика!
- Давай-ка вылезай, красотка, ты приехала! - пробасила вторая. - Мы тебя тут заждались! И ты нас тоже, так ведь, лапуля? Давай, давай, с нами тебе веселей, чем с этим жмуриком, будет!
И четыре руки потянулись к обезумевшей от страха девушке. Она судорожно сжала в кулаке рукоять кинжала и, не раздумывая — и это она, Франческа ди Корди, добрая и нежная? - полоснула по одной из мерзких лап. Порез тут же набух темно-красной кровью, тенорок заверещал:
- Ах ты ж, гадина! Кусаешься!.. Ну, погоди!
В ту же секунду на Ческу, впавшую в ступор при виде крови и не успевшую обернуться, сзади накинули плащ и потащили из экипажа. Чьи-то пальцы сдавили запястье, и она выронила стилет. Она яростно сопротивлялась, цеплялась за всё, до чего могли дотянуться пальцы, но ее без особого труда выволокли из кареты и сдернули с головы плащ...
7. Разбойники
7. Разбойники
При колеблющемся от ветра свете факелов место нападения было похоже на подмостки театра и являло собою сюрреалистическое, а оттого еще более пугающее зрелище. Здесь была небольшая лужайка, деревья расступались, и яркий лик полной луны равнодушно взирал с безоблачного неба на творившийся на дороге кошмар, бросая на листву и траву бледно-зеленые, дрожащие, призрачные пятна.
Около кареты находились человек десять разбойников, некоторые из них уже открывали сундуки и вспарывали мешки, отвязанные от задка экипажа. Двое обшаривали безжизненное, полураздетое тело графа дель Ронги, прислоненное спиною к дереву. Ческа увидела и несчастную Джину - девушка лежала на животе посреди дороги, волосы разметались по земле. Раздавались радостные крики, хохот, свист. Бандиты явно были очень довольны своей добычей.
- Атаман, смотри, кого мы нашли в карете! - пробасил лысый громила, крепко державший Ческу сзади за плечи. - Девчонка кусачая, но хорошенькая!
Атаман — сидевший на лошади и смотревший, как вытряхивают на дорогу вещи из сундука, мужчина, нижнюю часть лица которого скрывала черная и густая растрепанная борода, - спрыгнул с коня и вразвалку, не торопясь, подошел к Ческе, похлопывая себя по голенищу сапога кнутом.
Он ручкой бича приподнял голову пленницы и радостно осклабился — одного переднего зуба у него не было.
- Молодцы ребята! - От его, похожего на рык сытого зверя, голоса по спине Чески так и побежали холодные мурашки.
Он засунул кнутовище за пояс и сдернул с головы девушки дамский чепец. И присвистнул, когда увидел толстые косы.
- Бесовы кишки! Давно такая милашка нам не попадалась! Не трясись так, дурочка, плохого не сделаю, если покладистой будешь! Ну-ка…
Он выдернул заколки из волос Чески, и ее длинные, густые, сияющие золотом даже в полутьме, кудри волнами покатились вниз, по плечам, груди и спине.
- Вот это да! Клянусь брюхом Папы, такой красоты отродясь не видал! - Он запустил пятерню в волосы девушки. Ческа, содрогаясь от омерзения, попыталась сопротивляться, но стоявший сзади бандит держал ее крепко.
- Отпусти ее, Лысый! - приказал атаман, отступая от пленницы и мерзко скалясь. - Давай-ка, красотка, снимай с себя всё! Не ломайся, не девица! Иначе мои молодцы тебе живо помогут!
Лысый громила толкнул Ческу вперед так, что она едва удержалась на ногах. Разбойники, побросав поживу, окружили ее кольцом. Предстояла веселая забава, и на их зверских физиномиях появились масляные улыбочки. Кто-то гоготал, кто-то отпускал сальные шуточки, половину слов из которых девушка не понимала, улавливая лишь жуткий подтекст.
- Она чего, братцы, маркиза али кто?
- Прынцесса, поди.
- Ишь, волосы-то! Длиннющие! А цвет какой! Чистое золото!
- Чего стоит столбом? Помочь бы надо красотке. Эй, атаман, позволь, я синьоре платьице скоренько сниму!