- Да.
- Вот еще что… - Он вышел и вернулся через несколько минут. - Дай мне руку.
Ческа протянула ему ладонь, и он надел ей на палец золотое кольцо с крупным бриллиантом.
- Это старинная фамильная вещь. Кольцо всегда принадлежало женщинам моего рода. И теперь оно твое, девочка.
- О, крестный!
- Чезарио, дорогая, Чезарио!.. Но к делу. Как только мы получим разрешение покинуть город, мы выезжаем… В добрый путь, моя драгоценная супруга!
4. Путешествие
4. Путешествие
Ческа смогла спокойно дышать, только когда крепостные стены Мантуи остались далеко позади, и карета, по приказанию графа, свернула на северную дорогу.
Пока беглецам везло: разрешение на выезд из города было получено очень быстро и не вызвало у караульных на воротах никаких подозрений. А, услышав, что в карете едут граф и графиня дель Ронги, командир отряда прижал к лицу перчатку и лишь мельком заглянул в экипаж. Затем, пробормотав: «Доброй дороги, ваши сиятельства», захлопнул дверцу и, поспешно отступив назад, махнул рукою подчиненным, чтоб пропустили выезжающих. Да, слухи о заразности болезни Орабеллы пришлись как никогда кстати!
Впрочем, Ческа мало что смогла разглядеть из-за густой вуали, накинутой на голову, и безумного волнения.
...Но вот карета повернула на север, и наконец путешественники смогли расслабиться.
- Не думаю, что на наш след скоро нападут, - сказал граф. - К тому времени мы наверняка уже достигнем границ Веронского герцогства. Милая моя Орабелла, успокойтесь. Я не дам вас никому обидеть. Вы моя жена, и я буду защищать вас до последней капли крови.
- Надеюсь, крестный, что вам не придется проливать кровь из-за меня, - отозвалась Ческа, откидывая вуаль.
- Мы вооружены, - промолвил Чезарио. - У нас с Карло и у кучера есть пистолеты, и они всегда наготове. К тому же, - он положил руку на эфес шпаги, - со мною мой верный клинок.
- А у меня есть кинжал, - криво улыбнулась Ческа. - Но не знаю, сумею ли я воспользоваться им…
- Будем уповать на милость Всевышнего, что никакое оружие нам не понадобится, моя любимая жена.
Девушка кивнула.
- Дорога долгая, - сказал граф, - давай я расскажу тебе об Орабелле, постарайся все запомнить.
- Я сама хотела вас об этом попросить.
- Итак, Орабелла круглая сирота — у нее нет никого из родных, ни братьев, ни сестер, родители давно в могиле…
Следующие несколько часов Ческа слушала Чезарио. Она узнала, что жена его была хорошей музыкантшей. «Я услышал, как она играет. Она сидела за спинетом и вся была во власти музыки. Тогда я и влюбился в нее». Также Орабелла неплохо вышивала и, пока здоровье позволяло ей, занималась садом. Более склонностей у нее ни к чему не было.
Ческа неплохо играла на клавесине, но вот вышивка и выращивание цветов ее не привлекали. Она обожала читать, посещать театры, а еще любила верховую езду и подвижные игры - они с Энцо часто играли в мяч и серсо в дворцовом саду...
Память у Франчески была прекрасная, но нервы ее были слишком напряжены, и, когда граф решил ее немного проэкзаменовать, она поняла, что запомнила далеко не все.
- Что же делать? - прошептала она. - Простите, крестный, я никак не могу сосредоточиться. Всё прислушиваюсь, не скачет ли за нами погоня.
- Расслабься, девочка, - мягко ответил Чезарио. - Я понимаю, что тебе нелегко сейчас все запомнить. Однако мы всегда можем сослаться на твою болезнь. Анна знает, я писал ей, что ты нездорова, но не вдавался в подробности, чтоб не расстраивать ее. Скажем, что память твоя ослабла, и это вряд ли вызовет у моей сестры подозрение.
- Хорошо, - кивнула Ческа. - Расскажите о вашей сестре тоже.
- Анна пятью годами младше меня. Она вдова маркиза ди Сфорца. У нее была единственная дочь, Беатриче. Девушка вышла замуж, но несчастья преследовали ее. Вначале умер муж, затем — новорожденный ребенок.
- Бедняжка.
- Да… После этого Беатриче вернулась к матери, но начала болеть и зачахла от тоски. Сейчас Анна живет одна, у нее большое красивое поместье в паре миль от Вероны, оставшееся в наследство от супруга.
- А каков ее характер?
- Она выглядит властной, жесткой и деспотичной. Очень не любит, когда с ней спорят. Но сердце у нее доброе, - улыбнулся граф. - Уверен, вы сможете найти с нею общий язык. Постарайся ей не перечить, будь послушной — и вы подружитесь.
- Как бы я этого хотела!
- Так и будет. Ты прелестна, ласкова и воспитана, и Анна наверняка быстро примет тебя.
...Между тем, карета все больше удалялась от Мантуи. Через три часа сделали остановку в придорожной гостинице. Свободных комнат было много, и путешественники расположились с достаточным комфортом, а ровно в полдень отправились дальше на север.